一方、１３番としてのポテンシャルを大いに発揮したのが「思ったよりもケガの治りが早かった」というＣＴＢ森谷だった。ＳＯ、ＷＴＢ、ＦＢとしてのプレーは記憶にあるが、アウトサイドＣＴＢとしての印象はさほどなかった。だが、前半２８分にはバーンズとのコンビネーションで初トライを挙げて、さらに果敢にタックルを繰り返し、トップリーグで十分に通用するパフォーマンスを見せていた。

　１３番のポジションについて聞くと「楽しくできています。ディーンズ監督には『ラグビーをやれ』と言われているので、そこまでポジションにこだわりはありません。どのポジションでもラグビーがうまくできればいいかな」と試合は負けたものの、８カ月ぶりの公式戦で、８０分フルタイムで出場できたこともあり、笑顔も見せていた。

　今後もパナソニックのＢＫ選手の中心選手として活躍するポテンシャルを見せるには十分だった。この試合で大きな自信をつけた森谷は「ケガは怖かったですが、今日はラグビーに真剣に、集中してできたかなと思います。コンディションは１００％ではないですが、上がってきました。求められているものもありますが　サポートされている部分も多いので、周りの力になれるような選手になりたい」と先を見据えた。

　この２人とフロントスリーを組んだインサイドＣＴＢのバーンズは、「（２人は）良くやってくれた」と称えたが、若き才能のことをどう評価しているのか聞いてみた。ディーンズ監督には「若い選手を育てることは役割の一つ」と言われているという。

　まず山沢に関してバーンズは「今日のような試合は、自分たちが前に出られていない中、１０番としてプレーするのは難しかったと思います」とねぎらった。ただ期待をかけることも忘れていなかった。

「山沢は１０番でプレーして、外国人選手に指示されて、難しい部分もあったと思いますが、私よりもスキル面ではうまいので、私自身もそうでしたが、今後経験を積むことで、ボールを早く出したり、試合をコントロールしたりといった部分を学んでいってほしい」

　また森谷に関してバーンズは「前十字じん帯断裂から復帰して３試合目ですが、非常に良いパフォーマンスだったと思います。強いボールキャリア（ボールを持って前進すること）が良かったです。山沢もそうですが、ケガから復帰して、初めてこういった環境に放り込まれてよくやっていると思います」と評価した。

　最後に、ディーンズ監督に２人について聞くと「山沢は、これから長いキャリアを積んでいく、将来性のある選手です。（ケガから）グラウンドに戻ってきたことが素晴らしい。しっかりチャンスもつくれたと思います。森谷も大きなケガから戻ってきて、そういった状況の中でしっかりプレーしてくれました。またこの試合では山沢、森谷、テビタ・ツポウ、藤田慶和、長谷川峻太、そして（新外国人選手の）タンゲレ・ナイヤラボロと６人の選手がワイルドナイツでトップリーグ初出場を果たしました。この選手たちが、長くチームのために戦い、練習を通してコンビネーションが良くなっていくと思います」と若手選手たちの成長に期待を込めた。

「育成と強化は同時にやらないといけない」と山沢、森谷を先発させたディーンズ監督は言う。２人とも２０１９年のワールドカップで中心選手となれるだけのポテンシャルを今後も見せ続けて、いち早く、日本代表に選ばれるような選手に育ってほしいところだ。
　開幕戦は少し明暗が分かれた形になったが、今季、パナソニックの若きＢＫ２人のパフォーマンスを楽しみに観戦したい。