ラグビーワールドカップイングランド大会でエディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）が率いる日本代表は、優勝候補の南アフリカ代表を破るなど３勝１敗の好成績を残した。勝ち点の差により、決勝トーナメント進出はならなかったが、ブレイブブロッサムズ（勇敢なる桜の戦士）と呼ばれた男たちのプレーは、国内外から称賛された。

　４年後にはワールドカップが日本で行われる。全国１２カ所で行われる日本大会で、どのような選手たちが桜のジャージを身にまとうのか。ポジションごとに考察する。

　左ＰＲでは、今大会に出場した三上正貴（２７歳／東芝）、稲垣啓太（２５歳／パナソニック）が大きく成長した。４年後も日本代表に選ばれる可能性は十分にある。

　今後の代表入りが期待されるのはスクラムが強い山本幸輝（２４歳／ヤマハ発動機）、ＰＲとは思えない走力がある森川由起乙（２２歳／サントリー）らが挙げられる。
　また、ハンマー投げから転向し、本格的にラグビーを始めて１年半の知念雄（２４歳／東芝）がどこまで伸びるか。プレシーズンゲームでは早くもスクラムトライを奪うシーンもあり、潜在能力は計り知れない。

　ＨＯで今大会に選ばれたのは堀江翔太（２９歳／パナソニック）、木津武士（２７歳／神戸製鋼）、湯原祐希（３１歳／東芝）の３人。世界トップレベルの選手として認められた堀江は、ケガさえなければ４年後の代表でもリーダー的な役割が求められるだろう。

　代表合宿に参加経験がありながら、今回のＷ杯に出場できなかった坂手淳史（２２歳／帝京大）は、日本ラグビー界屈指の強烈なタックルが魅力。セットプレーが安定すれば、代表入りが見えてくる。

　右ＰＲは畠山健介（３０歳／サントリー）、山下裕史（２９歳／神戸製鋼）が今大会に出場した。経験豊富な同学年の２人が４年後も代表にいれば心強いが、若手の成長も求められる。

　今大会を前に代表を外れた垣永真之介（２３歳／サントリー）や、渡邉隆之（２１歳／東海大）は早い段階で代表に入ってレギュラー争いに絡みたい。１２５キロの体格を誇る平野翔平（２２歳／東海大）、ジュニアジャパンで活躍した具智元（２１歳／拓殖大）にも期待がかかる。

　今大会には大野均（３７歳／東芝）、伊藤鐘史（３４歳／神戸製鋼）、トンプソン ルーク（３４歳／近鉄）、アイブス ジャスティン（３１歳／キヤノン）、真壁伸弥（２８歳／サントリー）とベテランが多く入った。

　大会直前に代表を外れた身長１９７センチの宇佐美和彦（２３歳／キヤノン）は、ジョーンズＨＣに足りないと指摘された「激しさ」を身につけることができるか。帝京大で活躍した１９４センチの小瀧尚弘（２３歳／東芝）はスピードがあり、リーチ マイケルと同じ道を進んでいるテトゥヒ・ロバーツ（２１歳／東海大）は１９０センチの長身ながら、しなやかなステップが魅力。

　今大会はリーチ マイケル（２７歳／東芝）、ホラニ龍コリニアシ（３３歳／パナソニック）、マイケル・ブロードハースト（２８歳／リコー）、ツイ ヘンドリック（２７歳／サントリー）、アマナキ・レレィ・マフィ（２５歳／ＮＴＴコム）が出場。

　抜群の統率力でチームをまとめたリーチは、２大会連続で主将を務める可能性もある。爆発力をアピールしたマフィのさらなる成長にも期待。

　大会前に代表を外れた村田毅（２６歳／ＮＥＣ）は低く、激しいプレー、堀江恭佑（２５歳／ヤマハ発動機）は持ち前の力強さをアピールしたい。山本浩輝（２２歳／東芝）、徳永祥尭（２３歳／東芝）、長谷川崚太（２２歳／大東大）、飯野晃司（２１歳／帝京大）はサイズがあり、走力も十分だ。
　１７８センチの布巻峻介（２３歳／パナソニック）、１７７センチの金正奎（２４歳／ＮＴＴコム）、１７５センチの藤田貴大（２２歳／東海大）ら、小柄な選手の奮闘にも注目が集まる。