さて、この日（日本時間３日）、３点を追う７回にマーリンズは相手ミスもあって、１点を返し、なおも無死一、二塁という場面でイチローが代打で登場した。

　カブスにしてみればピンチ。しかし前日同様、カブスファンがイチローに声援を送る。リグリー・フィールドでは、極めて稀な光景だった。

　センターのデクスター・ファウラーがその瞬間をこう振り返っている。

「普通なら、あり得ない」

　ただ、「それも当然だ」という。

「３０００安打達成の瞬間が見られるかもしれないんだ。僕だって、自分の目で３０００安打は見たことがない。チームが勝つなら、イチローが記録を達成する瞬間を見てみたい」

　打席では、イチローが１ボール２ストライクと追い込まれた。真っすぐばかりである。

　４球目、藤川球児がカブスにいた時代にともにセットアッパーを務めたペドロ・ストロップが、「取っておいた」というスライダーを低めに。イチローのバットが空を切ると、スタンドからは、喜びと失望の声が複雑に入り交じって聞こえた。その中をイチローはダグアウトに下がっていく――いつものように表情一つ変えなかった。

　イチローはこれで９打数連続無安打。ヒットは７月２９日の試合から止まったままだ。

　明日の試合で、スタメンに名を連ねなければ、シカゴでの達成は厳しくなった。

　そのスタメンの可能性は――。

　連戦が続いていることから、ジャンカルロ・スタントンが休養し、代わってイチローが――というシナリオはここ数日、取り沙汰されているが、スタントンがこの日２安打したことで、微妙になった。ドン・マッティングリー監督がスタントンに休みを与えるのは、３連続三振をしたようなケースが多いからだ。

　明日はデーゲーム。スタメンが発表されるのは３日午前１時前後と見られる。