【ＵＦＣ】 “王座戦線サバイバル”に黄信号 ホリー・ホルムが負けられない理由
階級創設以来３年間、ベルトを守り続けたロンダ・ラウジー（米国）が昨年１１月の「ＵＦＣ １９３」でホリー・ホルム（米国）に敗れて以来、ＵＦＣ女子バンタム級は一気に群雄割拠の時代に突入した。
３月の「ＵＦＣ １９６」ではホルムが初防衛に失敗し、ミーシャ・テイト（米国）が戴冠したものの、７月の「ＵＦＣ ２００」ではテイトもようやく手に入れたチャンピオンベルトを守り切れず、アマンダ・ヌネス（ブラジル）が新女王となっている。
３月の「ＵＦＣ １９６」ではホルムが初防衛に失敗し、ミーシャ・テイト（米国）が戴冠したものの、７月の「ＵＦＣ ２００」ではテイトもようやく手に入れたチャンピオンベルトを守り切れず、アマンダ・ヌネス（ブラジル）が新女王となっている。
「ロンダ殺し」ホルムの誤算
ホルムがラウジーを下した一戦は、まさにＭＭＡ史上に残る大番狂わせであった。
ホルム株は一気に上昇。試合後のホルムが一連のメディアツアーを終えて地元アルバカーキに戻った際には祝勝パレードに押し寄せた２万人の群衆がホルムの涙のスピーチに酔いしれた。ニューメキシコ州ではホルムの凱旋（がいせん）パレードが行われた１２月７日（現地時間）を“ホリー・ホルムの日”として認定、さらにアルバカーキー市は１１月を“ホリー・ホルムの月”に認定したほどである。
“ホルムvs.ラウジー”再戦への期待は高まる一方で、当時米スポーツテレビ局『ＥＳＰＮ』の番組に出演したＵＦＣ会長のデイナ・ホワイトは、「２０１６年７月の『ＵＦＣ ２００』でホルムとラウジーの再戦を行う。この試合の再戦を組まなかったら、プロモーターとしては失格だ」などと語っていたのだ。実際、ホワイトはアルバカーキーまで出向き、試合間隔があいてしまうことになるだろうが、次の試合はラウジー復帰まで待ってほしいとホルムに説明したとも伝えられる。
しかし、その後ホルム陣営は「ＵＦＣ ２００」まで待つことなく試合を行いたいと強く主張。ラウジーの「ＵＦＣ ２００」参戦がスケジュール的に困難になったこともあり、結局「ＵＦＣ １９６」でテイトを挑戦者に迎えて防衛戦を行うことになる。フットワークとプレッシャーで試合をコントロールしていたように見えたホルムであったが、結果的にはテイトの粘りのグラウンドワークに不覚を取ってしまう。
この試合の直後に『ＥＳＰＮ』の番組に出演したホワイト会長は、「こんなことになってホリーが気の毒だ。どんなチャンスを失ったのか、本人はちゃんと分かっているんだろうか。取り巻きに何でも任せすぎなのではないか。彼女はロンダ・ラウジーを倒したのだ。もっともっと大きなビジネスにできただろうに」とホルム陣営の判断を批判、新王者テイトの次戦については「今年終わり頃にロンダと戦うことになる」と語っていた。
ところが４月に入り、テイトの次戦は年末のラウジー戦でもなく、ホルムとの再戦でもなく、「ＵＦＣ ２００」でのヌネス戦となることが発表された。ホルム陣営はテイトがホルムとの再戦を回避してヌネスを選んだと批判。これに対し、テイトはＵＦＣからホルム戦の提案は受けておらず、オファーされたカードを承諾しただけであり、ホルムには完勝したとして再戦の必要はないなどと反論。時ならぬ場外乱闘が繰り広げられていたのだ。
ホルム株は一気に上昇。試合後のホルムが一連のメディアツアーを終えて地元アルバカーキに戻った際には祝勝パレードに押し寄せた２万人の群衆がホルムの涙のスピーチに酔いしれた。ニューメキシコ州ではホルムの凱旋（がいせん）パレードが行われた１２月７日（現地時間）を“ホリー・ホルムの日”として認定、さらにアルバカーキー市は１１月を“ホリー・ホルムの月”に認定したほどである。
“ホルムvs.ラウジー”再戦への期待は高まる一方で、当時米スポーツテレビ局『ＥＳＰＮ』の番組に出演したＵＦＣ会長のデイナ・ホワイトは、「２０１６年７月の『ＵＦＣ ２００』でホルムとラウジーの再戦を行う。この試合の再戦を組まなかったら、プロモーターとしては失格だ」などと語っていたのだ。実際、ホワイトはアルバカーキーまで出向き、試合間隔があいてしまうことになるだろうが、次の試合はラウジー復帰まで待ってほしいとホルムに説明したとも伝えられる。
しかし、その後ホルム陣営は「ＵＦＣ ２００」まで待つことなく試合を行いたいと強く主張。ラウジーの「ＵＦＣ ２００」参戦がスケジュール的に困難になったこともあり、結局「ＵＦＣ １９６」でテイトを挑戦者に迎えて防衛戦を行うことになる。フットワークとプレッシャーで試合をコントロールしていたように見えたホルムであったが、結果的にはテイトの粘りのグラウンドワークに不覚を取ってしまう。
この試合の直後に『ＥＳＰＮ』の番組に出演したホワイト会長は、「こんなことになってホリーが気の毒だ。どんなチャンスを失ったのか、本人はちゃんと分かっているんだろうか。取り巻きに何でも任せすぎなのではないか。彼女はロンダ・ラウジーを倒したのだ。もっともっと大きなビジネスにできただろうに」とホルム陣営の判断を批判、新王者テイトの次戦については「今年終わり頃にロンダと戦うことになる」と語っていた。
ところが４月に入り、テイトの次戦は年末のラウジー戦でもなく、ホルムとの再戦でもなく、「ＵＦＣ ２００」でのヌネス戦となることが発表された。ホルム陣営はテイトがホルムとの再戦を回避してヌネスを選んだと批判。これに対し、テイトはＵＦＣからホルム戦の提案は受けておらず、オファーされたカードを承諾しただけであり、ホルムには完勝したとして再戦の必要はないなどと反論。時ならぬ場外乱闘が繰り広げられていたのだ。
ラウジー復帰でざわめく混沌の女子バンタム級戦線
こうして女子バンタム級ではベルトの持ち主が流転していくことになるのだが、その際に常に引力のように関係者の計算や思惑の磁場を狂わせてきたのは、やはりラウジーの存在感だったのである。
「次にロンダと戦うのは誰なのか？」という興味と利益を軸に、不在のラウジーがやはりこの階級を動かしてきたのだ。事実、ホワイトはラウジーの復帰戦の相手は、その時のチャンピオンになると明言している。今のところ、女子バンタム級のベルトには“ロンダへの挑戦権”の意味合いが強いのだ。
そのラウジーは７月１３日（現地時間）にTwitterなどで動画を公開。女優のように着飾ったロンダが、衣装や化粧を１枚ずつはぎ落とし、ファイターとしてのロンダに変ぼうしていく様子を描いた動画に、次のようなナレーションが加えられ、復帰が近いことを強く示唆する内容となっている。
「完璧であるとはどういうことか。完璧だと本当の試練を味わえない。完璧だと批評家を黙らせられない。完璧だと汚名返上ができない。だから、私は完璧じゃなくて構わない」
「次にロンダと戦うのは誰なのか？」という興味と利益を軸に、不在のラウジーがやはりこの階級を動かしてきたのだ。事実、ホワイトはラウジーの復帰戦の相手は、その時のチャンピオンになると明言している。今のところ、女子バンタム級のベルトには“ロンダへの挑戦権”の意味合いが強いのだ。
そのラウジーは７月１３日（現地時間）にTwitterなどで動画を公開。女優のように着飾ったロンダが、衣装や化粧を１枚ずつはぎ落とし、ファイターとしてのロンダに変ぼうしていく様子を描いた動画に、次のようなナレーションが加えられ、復帰が近いことを強く示唆する内容となっている。
「完璧であるとはどういうことか。完璧だと本当の試練を味わえない。完璧だと批評家を黙らせられない。完璧だと汚名返上ができない。だから、私は完璧じゃなくて構わない」
相手はベテラン・シェフチェンコ
日本時間７月２４日（日）開催予定のＵＦＣファイトナイト・シカゴのメインイベントでは、ホルムがキルギスタンのムエタイクイーン、ワレンチナ・シェフチェンコを迎え撃つ。今回、ホルムがシェフチェンコに敗れることになれば、ラウジーへの挑戦権はヌネスやシェフチェンコ、はてはテイトやジュリアナ・ペーニャ（米国）よりも優先度が下がってしまい、ホルムは群雄割拠の中に埋もれていってしまうことになりかねない。じっと待っていればラウジーとの再戦を約束されていたはずのホルムが、再びあえてリスクを冒して挑む今回の試合は、ラウジー復帰で沸き立つ女子バンタム級にあって、ホルムにとってはまさに負けが許されない状況だ。そもそもラウジーの念頭にあるのも、ホルムへの雪辱戦に他ならない。このままでは“ホリー・ホルムの月”も泣く。ホルムは大作映画出演のオファーを断って、今回の試合のトレーニングを優先させているとも伝えられる。
シェフチェンコは前回の試合ではヌネスに敗れているものの、キックボクシング戦績５８勝２敗１分のベテランだ。ＵＦＣはここ４大会のうち３大会で女子戦がメインイベントを飾っているが、そのラストを締めるのは立ち技のエキスパート同士の緊迫した打撃戦となりそうだ。
シェフチェンコは前回の試合ではヌネスに敗れているものの、キックボクシング戦績５８勝２敗１分のベテランだ。ＵＦＣはここ４大会のうち３大会で女子戦がメインイベントを飾っているが、そのラストを締めるのは立ち技のエキスパート同士の緊迫した打撃戦となりそうだ。