目の前のやるべきことから逃げずに、真摯（しんし）に取り組み続けていると、ある日急にパッと花咲くことがある。徐々に調子を取り戻した南野はチームがリーグ優勝を決めたこともあり、終盤には連続で出場機会を得ていた。そして迎えたリーグ最終節ＷＡＣ戦では、９０分を通して素晴らしいプレーの連続だった。

　南野が動けばパスが出てくる。南野がボールを持てばチャンスが生まれる。テンポよくパスを回し、相手サイドバックの裏のスペースにタイミングよく走り込んで起点を作り、ゴール前に顔を出しては積極的に勝負にいく。考えすぎてプレーが後手になることなく、一つ一つの動きに迷いがない。何より攻守の切り替えが恐ろしいほどスムーズだった。最後の局面でシュートを決めきれなかったのは反省点ではある。だが、それ以上にこの日の躍動感あるプレーからは大きな手応えをつかんだはずだ。

　その４日後のオーストリアカップ決勝（５−０）ではベンチスタートだったが、６９分から途中出場すると休むことなく何度も何度もスペースに顔を出してパスを要求。この日も味方がパスを出したいタイミングとかみ合い、良い形でボールを受けることができていた。

　そのあたりについては「シーズンを通して良くなってきていると思う。（リーグ戦で）１位になって（２位と勝ち点差が離れて）余裕が出てきてからは、自分も含めてみんなのプレーも軽くなったと思う。それで良いイメージで試合を運ぶことができて、そういう変化があったからこそ、自分の良いプレーというのも増えているのではないかと思います」と振り返っていた。表情が柔らかい。

「吹っ切れた？」とも聞いてみた。

「そうですね、はい。結果的に感覚はよくなってきたし、攻撃のところでもう一度前にいく自信というか、そういうのを取り戻せた。よかったかなと思います」

　印象的なシーンがある。リーグ最終戦後の優勝セレモニーの準備中の一幕だった。気取ることなく、気負うことなく、構えることなく、自然に喜び、笑顔でスタッフやチームメートと写真を撮る南野拓実がそこにいた。大きな陶器のジョッキを片手にカメラマンのリクエストに応え、そっとビールに口を運んでいた。ミックスゾーンでビールの味を聞いてみたら、「いや、樽がでか過ぎて、何度飲んでも泡だけなんですよ（笑）。だから泡だけでしたけれど、やっぱりおいしいですね」とはにかむ笑顔を見せてくれた。

「ビールかけられた後に水で洗っていたように見えたけど？」と重ねて聞くと、「いや、頭と顔痛いんすよめっちゃ、ビールかけられると。それで水で洗ってました。肌弱いんで、痛かったです」と笑い、「これからまた楽しんできます」といって祝勝会へと足を運んでいった。

　南野の２シーズン目が幕を閉じた。リーグ３６試合中３２試合に出場。シーズンを通して戦い、自身初となる二けた得点をマークし、３年連続の２冠達成に大きく貢献したのも自信につながったことだろう。でもきっとそれ以上に大事な何かを見つけたはずだ。大きな壁を乗り越えて、選手としても、人としても、大きく成長することができたシーズンだったのではないだろうか。