ではこの３カ国を中心に、平昌五輪での日本の勝算はどれほどあるのだろうか。

　まず１年の休養から明けて復帰した浅田は、この４月に“平昌五輪を目指す”と宣言、３度目の五輪をゴールと定めている。今季はグランプリ初戦となる１５年１１月の中国杯でトリプルアクセルを成功させて優勝し、復活を印象づけた。ところが続く試合からは好不調の波があり、世界選手権は自己ワーストの７位に終わった。

　しかし心配には及ばない。浅田の真なる復活は来季以降だろう。中国杯で好成績だっただけに、“復活”したあと“苦しんだ”という印象になったが、実際には本人のなかでの手応えは、シーズン中に上昇していた。

　中国杯では、「今の自分の状態は、日によって良い時も悪い時もある。心から『試合に戻りたい』と思ったことが、試合での良い演技につながっている」と技術面にまだ波があることを告白。ミスがあり３位となった全日本選手権では、「試合を重ねるごとにワクワクが薄れて、自分の思っている演技をできないことが続いている」と、技術よりも精神面での課題を挙げた。そして７位となった世界選手権は円熟味ある演技を見せると、「今季スタートした時点では『間に合うかな』という状態でしたが、そこから比べれば、自分の目指すところまでは戻ってきた。自分が表現したいものがお客さんに伝えられた」と、表現面での成長を感じていた。

　また技術面では確実な成長もあった。他の選手には難しい連続ジャンプである「３回転フリップ＋３回転ループ」をＮＨＫ杯で成功させたことや、これまで修正に苦しんでいた３回転ルッツをグランプリファイナルで認定されたこと。技術的に復活・進化した部分がいくつもあった。その進化が得点につながっていくのは、来季以降だろう。あとは２５歳を超えた女性にしか演じられない深みをどこまで磨けるかが、これから２年の見どころになりそうだ。

　次に宮原知子も、さらなる成長の兆しを見せている。彼女の一番の売りは安定感。今季は１５年１１月のＮＨＫ杯で、大きなミスなく滑りきって２００点超えでの優勝。そこからは一度も２００点を切ることなく快進撃を続けた。

　特に四大陸選手権では自己ベストの２１４．９１点をマーク。この優勝で一番の成長だったのは、控え目な性格の宮原が、自ら「ずっと２位の国際大会が続いているので優勝したい」と宣言して試合に臨んだことだ。これは自らにプレッシャーをかけてその重圧をコントロールする、という新たな精神面のステップに進んだ証し。

「イメージトレーニングを毎日１回は必ずやるようにして、周りがざわざわしていても自分に集中して良いイメージを持つようにしました」と、メンタルコントロールに手応えを感じている様子だった。

　世界選手権ではミスがあり５位となったが、続くチームチャレンジカップでは自己ベストを上回る、ショート７３．２８点、フリー１４５．０２点をマークした。悔しい試合の直後にベストの演技を見せるという気持ちの強さが、何よりも今季の収穫だ。技術的な安定に加えて、強気の心を手に入れた宮原。トップに食らいつく本気の闘志を見せることが、来季のブレークへとつながる。

　さらに日本女子は、若手の追い上げにも勢いがある。ジャンプの安定感や演技力などバランス良く強みのある本郷、ジャンプ力のある樋口、そして世界ジュニアで優勝を飾った演技派の本田真凜ら、バラエティー豊かな１０代が、次なる日本女子エース候補として頭角を現している。

　平昌五輪まであと２年。女子は「３回転＋３回転」が最難度のジャンプという状況が続くだろう。各選手とも、いかに個性を際立たせ、一歩リードしていることをアピールするか。今まで以上に総合芸術としての面白みが増していく２年間になりそうだ。