春夏連覇の大阪桐蔭４番が野球界に復帰 藤浪の同期・田端良基が語る新たな夢
北村監督から熱心な誘い
そんな時、声をかけてきたのが日本ウェルネス大学北九州を２００９年９月から（当時の名称は日本ウェルネススポーツ専門学校北九州）率いていた北村潤一監督だった。
北村監督の熱心な誘いを受け、田端は「独立リーグに行きたい気持ちもありましたが、３年もブランクがある僕を熱心に誘ってくれたので、必要としてくれたところに行こうと決めました」と入部した。
まだ合流して１カ月ほどだが、「いかついイメージがあったのですが、みんなに声をかけたり、時にはギャグを言ったりしてくれます（笑）。田端が来て、チームの雰囲気が明るくなりました」と、主将の根保飛鳥が話すように、すっかりチームに溶け込んでいる。この日の練習中も、年下の選手からアドバイスを請われ、熱心に培った技術を伝える田端の姿が印象的だった。
北村監督の熱心な誘いを受け、田端は「独立リーグに行きたい気持ちもありましたが、３年もブランクがある僕を熱心に誘ってくれたので、必要としてくれたところに行こうと決めました」と入部した。
まだ合流して１カ月ほどだが、「いかついイメージがあったのですが、みんなに声をかけたり、時にはギャグを言ったりしてくれます（笑）。田端が来て、チームの雰囲気が明るくなりました」と、主将の根保飛鳥が話すように、すっかりチームに溶け込んでいる。この日の練習中も、年下の選手からアドバイスを請われ、熱心に培った技術を伝える田端の姿が印象的だった。
打球スピードや飛距離は出色
同チームの選手構成は、１７歳から２４歳の５３人。チームに溶け込めず高校や大学の野球部を退部した選手や、経済的な事情で野球が続けられなくなった選手も多い。
そんなチームに田端が加わり、北村監督は「田端には人徳があります。偉そうにしないし、返事もよくする。周りに対して、正直“このレベルかよ”って思うところだってあるはずですが、やると決めたらやるという男気がありますね」と目を細める。
また、「いろんな経緯の子たちに敗者復活の場を与えたいんです。みんながみんな王道ばかりを歩めるわけではありません。甲子園春夏連覇の４番だって、紆余曲折があってココにいる。それを他のメンバーも見て、同じ時間を共有する。それが財産になっていくと思うんです」と力を込めて話した。
３年間のブランクはあるが「リストを柔らかく使ったスイングをしていて、やっぱり違うなと感じます」と北村監督が称賛するように、打球スピードや飛距離は出色のものがある。そして何より野球を心から楽しむ姿が印象的だった。
そんなチームに田端が加わり、北村監督は「田端には人徳があります。偉そうにしないし、返事もよくする。周りに対して、正直“このレベルかよ”って思うところだってあるはずですが、やると決めたらやるという男気がありますね」と目を細める。
また、「いろんな経緯の子たちに敗者復活の場を与えたいんです。みんながみんな王道ばかりを歩めるわけではありません。甲子園春夏連覇の４番だって、紆余曲折があってココにいる。それを他のメンバーも見て、同じ時間を共有する。それが財産になっていくと思うんです」と力を込めて話した。
３年間のブランクはあるが「リストを柔らかく使ったスイングをしていて、やっぱり違うなと感じます」と北村監督が称賛するように、打球スピードや飛距離は出色のものがある。そして何より野球を心から楽しむ姿が印象的だった。
「やっぱり楽しいですよ。野球は！」
「社会に出て人間的に成長できました。年上の方と一緒に働いて、最初は“うっさいおっさんやなあ”と思っていたけど、自分から心開かないとしんどくなるとか、人付き合いも学びました。大きな迷惑をかけた西谷さん（浩一／大阪桐蔭高監督）や生田さん（勉／亜細亜大監督）にも“頑張れよ”と背中を押してもらい、野球ができるありがたみを感じています」
現在の目標は「ここで活躍して企業チームに入ること」ときっぱり言い切った。もうプロは目指さないのかと尋ねると「１度野球を辞めた僕からすれば、そうなれば御の字です」と話し、最後にこう笑った。
「やっぱり楽しいですよ。野球は！」
１度野球から背を向けた男は、社会でさまざまなことを経験し、再び野球によって輝きを取り戻し、新たな夢を描いている。そのひた向きな姿は、あの夏の田端によく似ていた。
現在の目標は「ここで活躍して企業チームに入ること」ときっぱり言い切った。もうプロは目指さないのかと尋ねると「１度野球を辞めた僕からすれば、そうなれば御の字です」と話し、最後にこう笑った。
「やっぱり楽しいですよ。野球は！」
１度野球から背を向けた男は、社会でさまざまなことを経験し、再び野球によって輝きを取り戻し、新たな夢を描いている。そのひた向きな姿は、あの夏の田端によく似ていた。