永井雄一郎が、プロ２０年目の節目に選んだ背番号は「１１」だった。

　プロとしての区切りを迎えた永井は今年２月、３７歳になった。「プロでの“成人式”を迎えることができた。でも年数にかかわらず、選手として高いクオリティーを求めていきたい。まだまだです」と照れくさそうに目尻を下げるその表情に、過去の尖っていた時の面影はなかった。

　２００７年のＡＦＣチャンピオンズリーグ決勝の第２戦で、浦和レッズをアジア制覇へと導く先制点を決めるなど、歴史を切り開く数々のゴールを突き刺したストライカー。当時の背番号は９。浦和から移籍した清水エスパルスでも９を背負った。昨季までの１９年間のうち、９シーズンを背番号９で過ごした。

　鮮烈なゴールを決め続けた全盛期の９の残像が、そのプレースタイルとともにファンの脳裏に焼きついている。しかし本人によると、９への強いこだわりはなかったと言う。

「レッズでの９はもちろんうれしかったが、与えられた番号だった。清水に移籍したときも９が用意されていた。周囲からは『永井は９』と見られているのかもしれないが、自分から望んだわけではなかった」