１月１１日に幕を閉じた第９４回全国高校サッカー選手権大会は、東福岡（福岡）が決勝で國學院久我山（東京Ａ）を５−０という大差で下し、１７年ぶり３度目の優勝を果たした。敵将の清水恭孝監督が「一言で言うと、東福岡が強かった。ベストゲームができたとしても、どうだったかなというくらい力の差があったと感じている」と述べた通り、東福岡は勢いをもって決勝にたどり着いた國學院久我山をあらゆる面で圧倒し、会心のゲーム内容で夏のインターハイに続く全国制覇を成し遂げた。

　今大会を総括すると、３つの傾向が見えてくる。１つ目は、高校サッカーにおける「プレミア化」により“横綱”と呼べるチームが明確になっている点だ。２００５年の第８４回大会で野洲（滋賀）が優勝して以降、今大会の東福岡と１１年大会の市立船橋（千葉）を除き１１大会中９大会で初優勝校が生まれた。

　この約１０年はある意味で高校サッカーの地域差や戦力格差が解消された「戦国時代」が続いていたのだが、１１年度から東西１０チームずつに分けたＵ−１８プレミアリーグが創設されたことを分岐点として、東福岡を筆頭にプレミアの常連チームが高校サッカーの中で頭一つ抜け出す「横綱化」の現象が起きている。

　優勝した東福岡は１５年度のプレミアＷＥＳＴで２位になっており、４強の青森山田もＥＡＳＴ２位の成績を残した。こうした事実からも分かる通り、プレミアリーグで日常的にＪリーグのユースチームとハイレベルな公式戦を戦い、その中で毎年残留、もしくは上位争いができている強豪校は、選手権のようなトーナメント方式の８０分（準決勝からは９０分）ゲームであっても浮足立つことなく、普段通りのハイレベルなサッカーできちんと勝ち上がる力強さを見せ始めている。東福岡の森重潤也監督も「プレミアでハイレベルな戦いをしている。簡単に勝てるリーグではないし、その中で本当に鍛えられている」と話す。

　また、國學院久我山の清水監督が準決勝後に「われわれの決勝進出よりも、星稜さんの４年連続ベスト４の方がすごい。本当にこれは強烈で、こんなことは絶対にできない」と語った通り、この記録はまさに偉業だ。裏を返せば、昨年度のファイナリストの星稜、前橋育英のように、毎年プリンスリーグで優勝とプレミアリーグ参入戦を狙えるような強豪校も“横綱”を狙える“大関”の番付にいると言える。

　２つ目は、良いＧＫのいるチームが勝ち上がる傾向が見られた点だ。東福岡のＵ−１８日本代表ＧＫ脇野敦至（３年）を筆頭に、國學院久我山の１年生ＧＫ平田周、青森山田のＵ−１８日本代表ＧＫ廣末陸（２年）、前年度もゴールマウスを守っていた星稜のＧＫ坂口璃久（３年）と、今大会のベスト４進出校には全てハイレベルなＧＫがそろっていた。

　特に、年代別代表に入る脇野、廣末は大会中に高い評価を受けた足元の技術、フィード能力以上に、「失点しない」ためのポジショニング、キャッチングという基礎レベルの高さが際立っていた。

　ＧＫというポジションは専門性が高く、通常のサッカー指導者ではきめ細かな指導が難しい。今や全国大会に出場する出場校は当たり前のように「トレーナー」がベンチ入りしているように、強豪校ともなれば専門指導のできる「ＧＫコーチ」もいる時代に突入している。

　こうした傾向を好機として、ＧＫの育成が高校サッカーにおいて日常的なテーマとなり、全国レベルの強豪校のみならず、全国を目指す標準レベルの高校においても専門的なＧＫ指導が受けられる環境が整うことを望みたい。