楽天ジャパンオープン優勝から１年。錦織圭（日清食品）が連覇を目指し有明コロシアムに凱旋。そこでスポーツナビでは、週刊少年マガジン『ベイビーステップ』の丸尾栄一郎（エーちゃん）に、今大会でも一球分析をオファー。おなじみとなりつつあるこのオファーに、エーちゃんは今回も快諾してくれた。エーちゃんも信頼を寄せる青井竜平コーチとともに、錦織の試合を分析してもらった。

エーちゃん　青井コーチ、錦織選手は強かったですね。久しぶりにプロの試合を目の前で観て、モチベーション上がりました！　

青井　やっぱ“聖地”有明にはたまに来ないとな。錦織は初戦（ボルナ・コリッチ戦）のファーストセットこそ苦しんだけど、日本のファンの期待を一身に背負う緊張状態の中で、相手はテニス界大注目の超新星だろ。しかも初対戦だったからな。第２セット以降、きっちり自分のテニスで勝ち切ったあたりは、さすが年間を通じてトップ１０を維持する選手だよ。　

エーちゃん　２回戦（サム・クエリー戦）も、ファーストセットはタイブレークまでもつれましたけど勝ちました。　

青井　あのファーストセットはビッグサーバーのクエリー相手にお互いブレークを許さず迎えたタイブレークだからな。苦しんだとはいうより順当に近いよ。むしろあそこでエンジンがかかったように見えたけどな。　

エーちゃん　僕もそう思いました。ファーストセット６−６で迎えたタイブレークの２ポイント目で。錦織選手が最初のサーブをミニブレークされた次のポイントです。　

青井　おお……相変わらず視点が細いね。それ、どんなポイントだったっけ？　

エーちゃん　錦織選手がかなりバック側に来たチャンスボールを、思いっきりフォアに回り込んでエアケイで決めたんです。あそこは普通バックで打ちます。精神的にかなり攻める気になってないと、あそこまでフォアには回り込まないと思うんです。　

青井　確かに。じゃあ丸尾はあそこがクエリー戦のターニングポイントだったってことか？　

エーちゃん　いや、あそこもそうですけど「これで決まったか……」と思ったのは第２セット１−１の３０−４０。錦織選手がこのセカンドセット最初のブレークを決めたポイント（下図）です。　

青井　あそこな。うん、確かにあのポイントは印象的だった。　

エーちゃん　このポイントは最初、クエリー選手のファーストサーブがネットにかすって、レット（やり直し）になったんです。そしたら錦織選手は、次も同じファーストサーブが来るはずなのに、リターン位置を思いっきり後ろに下げたので驚きました。そしてクエリー選手のサーブが入ると、一気に前に出て、通常より前の位置でスピンを効かせた深いリターン。クエリー選手はきっと、驚いて「ダマされた……後ろに下がってしっかり守ると見せかけて、前に来た。ここはブレークポイントだし思い切って攻めてくるつもりなんだ……」と一瞬混乱したに違いありません。そしてクエリー選手はその深いリターンで後ろへ下がらされ、心身共に守備を意識させられて打ったショット（上図１）に対して、錦織選手の完璧なドロップショット（上図２）が決まりました。

青井　タイブレークまで競ったファーストセットの直後。つまりセカンドセットの序盤でどっちが自分のテニスをしているかをハッキリ示した１ポイントだったよな。　

エーちゃん　すごいですよね……世界のトップクラスで日本中の期待を背負って……なんであんな自分らしく強いテニスができるんでしょう。　

青井　特にジャパンオープンは強いんだよな、錦織は……。

エーちゃん　……。