そして前半ロスタイム、素晴らしい攻撃からＷＴＢ山田章仁がトライを挙げた。「ＳＨが戦術的に良いプレーをした」とジョーンズＨＣが評した通り、ＳＨ田中史朗がボールを早く出したり遅く出したりし、さらに戻りの遅い大型ＷＴＢアレサナ・トゥイランギ（１８５センチ、１２１キロ）の裏へキックをするなど試合をコントロール。相手のディフェンスは前に出ることができなくなっていた。さらに、反則を恐れ、武器であるはずの接点でも日本代表プレッシャーをかけることができなくなっていた。

　１４次攻撃の末に生まれたこのトライは「相手（Ａ・トゥイランギ）が上に（タックルに）来るのがわかったので回転した」という山田の個人技も際立っていたが、日本代表がチームとしてサモアを完全に押さえ込んだ証だった。

　後半になると日本代表は「９シェイプ」だけでなく、ＳＯを起点とした「１０シェイプ」も使い、テンポ良く攻撃する。やはり、前半同様に、相手は接点で反則を繰り返して、ＦＢ五郎丸が７分と１８分にＰＧを２本決めて、２６対０と大きくリード。勝利しないことにはベスト８が遠のいてしまうサモアは、２１分までに選手を６人交替。勝負に出る。

　すると２３分に、警戒していたターンオーバーからのカウンターでトライを許し２６対５と２１点差に。日本代表はＷＴＢ山田がアクシデントで負傷交代、ＣＴＢマレ・サウも足を痛めていた。そんな中、日本代表は２７分に敵陣でペナルティーを得る。「今後のことを考えて４トライ以上を狙うために、モールからトライを狙うのでは？」と思った。選手たちの中でも意見が割れたが、最終的にＦＬリーチ主将はＰＧを選択（ショット自体は外れた）。

「試合前からボーナスポイントのことは頭の中にありましたが、まずは勝つことを意識して試合に臨みました。それまでに、ジャパンのアタックをしていて、自分たちの足がちょっと止まってしまった。残り１２分、相手はどっからでもトライを取れるチームなので、まずショットで勝ちにいった。もし入ったら、（トライを狙って）ボーナスポイントを取りに行く予定でした」（ＦＬリーチ主将）

　もっと積極的に行ってほしいと思わせてしまうほど、日本代表は調子が良かった。ただ、実際に本気のサモアと戦っている肌感覚もあり、試合の最初から飛ばしてきた選手たちには肉体的、精神的疲労もあったようだ。アイランダーへの苦手意識、そして前回のワールドカップでも最後にカナダに追いつかれたことも頭をよぎったのかもしれない。また９６キャップ目のＬＯ大野は「南アフリカ戦より緊張しました。ここで下手な試合をして負けたら、ラグビー人気が崩れてしまうかもしれない」と語ったように、勝ちにこだわっていた。リーチ主将の判断を尊重したいと思う。

　試合は、そのまま２６対５で日本代表の勝利でノーサイドを迎えた。ただ指揮官は、決して１００％満足することはなかった。「今日はファンタスティックです。前半は２０対０で折り返すことができた。ただ後半はうまくいかなかった部分もあって、ワールドカップレベルでもっとできたはずのプレーがでまきなかったことは残念です。もう２トライは取れたでしょう」（ジョーンズＨＣ）

　ただ、いずれにせよ、日本代表は南アフリカ戦に続いて、８大会目にして、初めて一大会で２勝を挙げた。また一つ歴史を塗り替えた。そして約３万人の観客を前にして、日本代表の強さを見せつけることに成功した。９月最初に現地入りしてから、ジョーンズＨＣは、「今大会の目標の一つとして、日本もラグビーをプレーしている国としてリスペクトを受けること」という発言を繰り返してきたが、そのターゲットの一つは、サモア戦の快勝で十二分に達成されたはずだ。

　オーストラリア人と日本人のハーフとして、身長１７３センチながら、ＨＯで活躍してきたジョーンズＨＣとしては、「（選手時代は）小さい選手が大きい選手に勝つことがモチベーションになっていた」と語っていたように、かつての自分を、世界的に見れば小さい日本代表に照らし合わせているはずだ。「選手にふさわしい環境を作り、日本代表が真剣に戦えることを示してきた。相手と比べれば小さいが、技術的には正しい。それが日本のラグビーです」

　予選プールは日本時間１２日４時開始のアメリカ戦を残すのみとなった。プールＢは南アフリカが勝点１１で１位、スコットランドが勝点１０で２位、日本代表は勝点８で３位につけている。日本代表は自力で決勝トーナメントに進出することはできない。それでもアメリカ戦に向けて最善を尽くし、天命を待つしかない。１０日、スコットランドがサモアに敗れれば、目標とするベスト８進出が大きく見えてくる。