１９９８年以来、１７年ぶりの優勝へ―――。そんな希望に満ちたせりふも、今となっては遠い過去のものになった。前半戦首位ターンからの急降下。優勝争いが佳境を迎えた中、いま一度、横浜ＤｅＮＡの２０１５年を振り返ってみたい。

　中畑体制４年目は、まるでジェットコースターのようなシーズンだった。開幕から対戦が一巡した段階で９勝６敗の貯金３。その後に７連敗を喫したものの、４月２２日から５月２４日の交流戦前までの約１カ月間は２０勝７敗の快進撃。３度の５連勝を飾り、「春の珍事」とやゆされながらも、堂々たる戦いぶりで首位快走を続けた。

　しかし、交流戦に入って大失速。６月３日から１引き分けをはさんで泥沼の１０連敗を喫するなど、交流戦３勝１４敗１分けでダントツの最下位に沈み、最大１１あった貯金を見事に使い果たした。リーグ戦再開後も悪い流れを引きずって借金４を抱えたが、７月１２日の東京ヤクルト戦を三浦大輔の好投で手にすると、翌１３日からの本拠地での巨人３連戦で３連勝。前半戦終了時に借金を完済すると同時に、交流戦でのセ・リーグ球団の低迷ぶりも相まって、日本一に輝いた９８年以来の首位ターンとなった。

「９８年以来」。その言葉に、いや応なく地元の期待は高まった。しかし、夢はあっという間にしぼむ。後半戦スタートからいきなりの４連敗で一気に順位を４位まで下げると、７月２０日から８月３１日まで１２勝２４敗と低迷し、“勝負の９月”を迎える前の８月２６日には、ついに最下位へと転落した。

　首位から最下位。急失速の原因はさまざまあるだろうが、最も大きかったのは先発投手陣が総崩れしたことだった。

　昨季は久保康友の１２勝６敗を筆頭に、井納翔一が１１勝９敗、モスコーソが９勝９敗、山口俊が８勝５敗と、先発ローテの４投手で計４０勝をマーク。長らく課題としていた「先発投手の整備」に一定のメドが立つとともに、今季はこの“先発４本柱”に対する期待が大きかった。だが、結果は誰一人としてローテを１年間守ることができず、久保の８勝がチーム最多。その久保も規定投球回数には到達せず、８月２６日に出場選手登録を抹消された。

　その事実は“エース不在”を物語る。現時点でセ・リーグの規定投球回到達投手は１３人いるが、ＤｅＮＡは０人。それにより中継ぎ陣が１年を通じてフル回転を強いられ、開幕からセットアッパーとして活躍した田中健二朗が７月１６日に登録抹消、エレラも９月に離脱し、ファーム生活が続いている。

　先発投手の防御率３．９８、ＱＳ率（６イニング以上、自責３以内）は５０．７％でともにリーグ最下位。それでも首位・ヤクルトの数字（先発防御率３．６６、ＱＳ率５１．１％）とはそれほど差がなかったが、そのダメージに中継ぎ陣が耐えられず、救援防御率はヤクルトの２．６２に対して、ＤｅＮＡは３．４３（成績はすべて９月２８日現在）。
　山崎康晃という新守護神を手にしながら、結果的には投手陣の崩壊がＶ逸並びに下位転落の大きな要因となった。