２０１５年のプロ野球ペナントレースも、いよいよ勝負の後半戦に突入した。優勝争いが激しさを増すとともに、今後は両リーグの新人王争いへの注目も高まっていく。昨季は大瀬良大地（広島）、石川歩（千葉ロッテ）の両右腕がともに１０勝８敗の成績で新人王を受賞したが、今季は果たして――。新人王レースの現状と今後の展開を予想したい。

　まずはセ・リーグ。優勝争いは史上空前の混戦模様となっているが、新人王争いは山崎康晃（横浜ＤｅＮＡ）が独走状態となっている。

　帝京高から亜細亜大を経てプロ入り。開幕直前に抑えに抜てきされたドラフト１位右腕は、開幕４戦目にプロ初セーブを挙げると、その後も１５０キロ超の直球と落差のあるツーシームを武器に守護神に君臨。４月２２日の阪神戦から５月８日の巨人戦まで新人記録となる登板９試合連続セーブをマークするなど、７月２７日現在で３９試合に登板して２勝２敗２４セーブ、防御率１．６７の好成績を収めている。けがさえなければ、１９９０年に与田剛（中日）が記録した新人最多３１セーブの更新は確実という状況。話題性でも他を大きくリードしている。

　ライバルは、高木勇人（巨人）だ。２６歳、ドラフト３位で入団した遅咲きの右腕は、開幕３戦のＤｅＮＡ戦に先発してプロ初先発初勝利を飾ると、プロ２試合目の登板となった阪神戦でプロ初完封をマーク。独特のスライダーと抜群の制球力で、４月を終えて４勝０敗、防御率１．５０。セ・リーグの新人では、９８年の小林幹英（広島）以来２人目となる３、４月度の月間ＭＶＰも受賞した。５月末から７試合白星なしのスランプに陥り、新人王レースでも山崎に後れを取る形となったが、後半戦初登板となった７月２５日の広島戦（マツダ）で７勝目（６敗、防御率２．９２）をマーク。再び春先のような快進撃を見せれば、再逆転は不可能ではない。

　現状、山崎康、高木勇の２人には及ばないが、他の新人王有資格者たちも“混セ”の中で頭角を現している。

　投手では、ドラフト２位ルーキー・戸根千明（巨人）が、中継ぎとして３１試合に登板して防御率２．５１の安定感で存在感を見せている。その他、高卒３年目の若松駿太（中日）が１２試合で３勝２敗、防御率２．７６。育成契約から今季途中に支配下登録された砂田毅樹（ＤｅＮＡ）は６試合で１勝２敗、防御率２．５９。高卒２年目の田口麗斗（巨人）は７試合で２勝３敗、防御率２．９２と、それぞれ今後への期待と伸びしろを残している。

　野手では、プロ４年目＆ソフトバンクから移籍１年目の亀澤恭平（中日）が、開幕直後から「２番・セカンド」に定着し、ここまで６４試合に出場して打率２割８分をマーク。以下、野間峻祥（広島）、倉本寿彦（ＤｅＮＡ）、関根大気（ＤｅＮＡ）らが１軍で活躍。野間が打率２割３分９厘、倉本が打率１割８分８厘、関根も打率２割２分７厘と、いずれも打撃面でアピール不足だが、守備、走塁面では高評価。夏場を迎えて遠藤一星（中日）、江越大賀（阪神）も出番を増やすなど、フレッシュな面々がリーグを盛り上げている。