イタリアサッカー協会（ＦＩＧＣ）は７月２６日、アマチュアのトップリーグであるセリエＤ（４部・実質セミプロ）に、今年６月に設立された新クラブ「パルマ１９１３」の参加を認めることを発表した。

　この「パルマ１９１３」（以下「新パルマ」）は、前オーナーの乱脈経営を原因とする財政破綻により、セリエＡを最下位で終えた昨シーズン限りで破産・消滅した「パルマＦＣ」（以下「旧パルマ」）を後継する形で、新たに都市パルマを代表するサッカークラブとなる。

　クラブの会長に就任したのは、１９９０年代にパルマを率いてカップウィナーズカップ、ＵＥＦＡカップを勝ち取る全盛期を築いたネヴィオ・スカーラ。テクニカルディレクター（ＴＤ）には当時リベロとして活躍したロレンツォ・ミノッティ、監督にも当時のセンターバックであるルイジ・アポローニと、パルマに強い愛着を持つＯＢが顔をそろえた。

　ひとつの「パルマ」がなくなっても、また別の「パルマ」が都市のシンボルとして産声をあげ、スタジアムやサポーターといった「歴史的資産」を継承してクラブの伝統を受け継いでいく。その仕組みが確立されているところに、サッカーというスポーツがイタリア社会にどれだけ深く根付いているかが表れている。

　この「パルマ１９１３」の新プロジェクトについて触れる前に、旧パルマが破産・消滅に至った経緯を振り返っておこう。

　前オーナーのトンマーゾ・ギラルディが巨額の負債を積み上げた結果、数千万ユーロ（数十億円）の税金を滞納したかどで、パルマ裁判所が「パルマＦＣ」に破産宣告を下したのが３月１９日のこと。当時、クラブはホームゲームの開催すらままならないほど深刻な資金難に直面しており、このままではセリエＡを最後まで戦い切ることすら危ぶまれるという状況にあった。これに対してＦＩＧＣはレーガ・セリエＡを通して特別融資を行うことを決め、シーズン途中のリーグ参加取り止めという最悪の事態だけは回避した。

　パルマはその後もユべントスを破り（１−０）、インテル（１−１）、ナポリ（２−２）と引き分けるなどプライドと意地を見せて健闘、最下位という成績にもかかわらずイタリア中から大きな賞賛を集めてシーズンを終えることになる。

　しかし、旧パルマが破産・消滅を逃れて存続し、降格が決まったセリエＢで新シーズンを戦うためには、裁判所が任命した破産管財人の下で競売にかけられたクラブを落札・買収して負債を清算し、破産から救い出す「エンジェル投資家」が必要だった。

　クラブが積み上げた負債は、未払いの人件費などチームにかかわる「スポーツ的負債」だけでおよそ７０００万ユーロ（約９５億円）、さらに取引先への支払いや税金などの滞納分を含めた「一般負債」が約８８００万ユーロ（約１２０億円）で、総計１億５０００万ユーロ（約２０５億円）以上に上っていた。

　買収の最終期限は６月２３日。主将のアレッサンドロ・ルカレッリをはじめとする選手やスタッフは、未払い分給料のほとんどを断念する形で「スポーツ的負債」の圧縮に協力し、最終的には２２６０万ユーロ（約３１億円）までこれを切り下げた。さらに裁判所から任命された破産管財人も債権者に対して権利放棄を強く求めて、一般負債の８０％にあたる７１００万ユーロ（約９７億円）を反故（ほご）にすることで合意を取り付けたため、新オーナーが清算すべき負債は約４０００万ユーロ（約５４億円）まで削減されていた。

　買収に手を挙げたのは、地元パルマでシネマコンプレックス「ザ・スペース・シネマ」を経営する実業家ジュゼッペ・コラードが設立した「マジコ・パルマ」、そして元ＭＬＢの名捕手でドジャーズ時代には野茂英雄とバッテリーを組んでいたイタリア系アメリカ人マイク・ピアッツァ（野球選手としてはピアザという名前の方が通りがいいかもしれない）が設立した「ヌオーヴォ・パルマ・カルチョ」という２つの運営会社。

　しかしそのいずれも、約４０００万ユーロという決して少なくない買収資金に加え、関連会社などの負債がどれだけの規模に達しているかが把握されていないこともあり、その投資リスクの大きさに尻込みする形で最終的には手を引くことになった。それが確定した買収期限の６月２３日が、そのまま旧パルマ破産・消滅の決定日となった。