ＦＣ今治に立ちはだかるライバルたち 四国リーグの３強、それぞれの思惑
トラスターに苦戦を強いられたＦＣ今治
翌２６日、春野球技場ではＦＣ今治とトラスターの全社の切符を懸けた試合が行われた。キックオフは午前１０時。この日も暑い一日になりそうだ。トラスターの控室から、川田監督の情熱のこもった言葉が聞こえてくる。「大事なのは名前負けしないこと。ユニホームの色や相手の経歴に負けないこと。われわれにだって、ポテンシャルも経験もあるし、結果も出している。自信をもっていこう！」。すると選手たちの間からも「よっしゃ、勝ってやろうぜ！」という掛け声が挙がる。５月１７日のリーグ戦では、ＦＣ今治に２−１で勝利しているだけに、トラスターの選手たちに相手への気負いは微塵（みじん）も感じられなかった。
むしろ気負っていたのは、ＦＣ今治のほうだったのかもしれない。相手の激しいプレッシングに受け身に回ってしまい、常に後手後手の展開を余儀なくされる。ようやくボールを奪っても、パスコースをしっかり封じられ、迷っている間に再びボールを奪われる。その後もゲームの主導権はトラスターが握り、前半３５分には左からのクロスに長身ＦＷ田尻将が頭で合わせ、待望の先制ゴールを挙げる。ＦＣ今治はまったく良いところなく、１点ビハインドでハーフタイム。この日、観戦に訪れていた岡田武史オーナーは、苦虫を噛み潰したような表情で戦況を見守っていた。
後半、ＦＣ今治は乙部翔平と高橋康平を下げ、小野田将人と土井拓斗をピッチに送り出す。前線にフレッシュな選手が入り、さらにいつものポゼッションから相手の裏を狙う縦方向のパスに切り替えたことで、ＦＣ今治の動きは見違えるように改善された。そして後半１５分には中野圭、３０分には赤井秀一の連続ゴールで逆転に成功。さらに３８分には、長尾善公が豪快なミドルシュートをたたき込んでスコアを３−１とする。トラスターも最後まで諦めずに走り続けたが、暑さによる体力消耗はいかんともしがたい。最後は、普段からの練習量の差が出る形で、ＦＣ今治が２年ぶり６回目となる全社出場権を獲得した。
試合後、トラスターの川田監督は「相手がボールを持つタイプなので、それに対してどうポジショニングをしてプレスをかけていくかがポイントでした。（後半に逆転されたのは）疲労はもちろんあったのですが、やはり今治さんとの力の差はあったと思います」と素直に完敗を認めた。その上で指揮官は「この敗戦は、次につながる敗戦だと思っています。結果を悲観する必要もないし、むしろここで得た教訓を生かさない手はないと選手に伝えました」と語る。次のリーグ戦での対戦は９月２０日。おそらくこの結果で、四国リーグのタイトルの行方は決するはずだ。
むしろ気負っていたのは、ＦＣ今治のほうだったのかもしれない。相手の激しいプレッシングに受け身に回ってしまい、常に後手後手の展開を余儀なくされる。ようやくボールを奪っても、パスコースをしっかり封じられ、迷っている間に再びボールを奪われる。その後もゲームの主導権はトラスターが握り、前半３５分には左からのクロスに長身ＦＷ田尻将が頭で合わせ、待望の先制ゴールを挙げる。ＦＣ今治はまったく良いところなく、１点ビハインドでハーフタイム。この日、観戦に訪れていた岡田武史オーナーは、苦虫を噛み潰したような表情で戦況を見守っていた。
後半、ＦＣ今治は乙部翔平と高橋康平を下げ、小野田将人と土井拓斗をピッチに送り出す。前線にフレッシュな選手が入り、さらにいつものポゼッションから相手の裏を狙う縦方向のパスに切り替えたことで、ＦＣ今治の動きは見違えるように改善された。そして後半１５分には中野圭、３０分には赤井秀一の連続ゴールで逆転に成功。さらに３８分には、長尾善公が豪快なミドルシュートをたたき込んでスコアを３−１とする。トラスターも最後まで諦めずに走り続けたが、暑さによる体力消耗はいかんともしがたい。最後は、普段からの練習量の差が出る形で、ＦＣ今治が２年ぶり６回目となる全社出場権を獲得した。
試合後、トラスターの川田監督は「相手がボールを持つタイプなので、それに対してどうポジショニングをしてプレスをかけていくかがポイントでした。（後半に逆転されたのは）疲労はもちろんあったのですが、やはり今治さんとの力の差はあったと思います」と素直に完敗を認めた。その上で指揮官は「この敗戦は、次につながる敗戦だと思っています。結果を悲観する必要もないし、むしろここで得た教訓を生かさない手はないと選手に伝えました」と語る。次のリーグ戦での対戦は９月２０日。おそらくこの結果で、四国リーグのタイトルの行方は決するはずだ。
メソッドとは別のプラスアルファ
今回の全社予選は、敗れたトラスターのみならず、勝ったＦＣ今治にとっても教訓を残すことになったと言えるだろう。岡田オーナーは、こう語る。
「前半はイライラしたね。課題がものすごく明確になった。やっていることは悪くないけれど、ボール際の強さとか全力で上がり下がりするとか、みんな８割くらいなんだよ。（前半に押し込まれたのは）あれは自滅だね。無理につなぐ必要なんかなくて、ボンと蹴ってこぼれ球を拾うのでも何ら問題ない。まあ、指導のほうもメソッドの落とし込みばかりやっているから、頭（考え方）はそれでいいけれど、心を忘れている。本当は（頭と心を）両立させながら成長していかないといけない」
以前にも指摘したことだが、最近のＦＣ今治は結果と内容の間での葛藤が続いているように思えてならない。結果とは「四国リーグ優勝とＪＦＬ昇格」であり、内容とは「戦いながら岡田メソッドを実現させる」ことである。木村孝洋監督は、「ポゼッションを前提にサッカーをしているわけではない。ゲームの中で最適の動きをするようにしている」と試合後に語っていたが、選手の動きからは「ポゼッションしなければ」という迷いのようなものが時おり感じられた。試合展開によっては、ポゼッションを放棄してゴールに迫るような割り切りは必要だし、むしろ全社の本大会や地域決勝では「自分たちのサッカー」的なものは通用しないと考えたようがよい。その意味で今のＦＣ今治には、メソッドとは別のプラスアルファが必要である。
全社予選の第２試合、アイゴッソ対多度津のゲームは、ＦＣ今治に前週に移籍したばかりの山田卓也とスタンド観戦した。元日本代表のキャリアを持つ４０歳。東京ヴェルディ、Ｃ大阪、横浜ＦＣなどを渡り歩き、北米サッカーリーグのＦＣタンパベイでのプレー（１０〜１５年）を経て、「岡田武史さんの熱に打たれ」四国リーグへの参戦を決断した。「全社に出られたくらいで大喜びしているようじゃ、まだまだだよね」と手厳しい意見を言う一方で、「リーグ戦で対戦するアイゴッソの試合を見ておきたい」と居残り視察をチームに志願するところなどは、さすがだなと思ってしまう。試合は６−０でアイゴッソが圧勝。ＦＣ今治とともに、四国代表として全社に挑むこととなった。
ところで山田獲得の理由について、岡田オーナーは「ハートだね。あの球際の強さ、戦う姿勢というものを若い選手に植えつけてほしい」と語っている。山田のほかにも、スペイン人のダヴィッド・コロミナス・サウラ、そして元日本代表の市川大祐（前藤枝ＭＹＦＣ）の加入が発表された。いずれも「メソッドとは別のプラスアルファ」の補強と見て間違いないだろう。それにしても──と、私は考え込んでしまう。元日本代表監督がオーナーを務めるチームに、代表経験者とスペイン人が加入してくるなんて、ほんの２年前の四国リーグではまったく考えられなかったことだ。しかもそのライバルチームもまた、ＵＥＦＡのライセンス保持者やＪＦＡの育成担当の元トップに率いられているのである。何やらカオスの様相を呈してきた四国リーグ。３強による今季の優勝争いは、果たしてどのようなフィナーレを迎えることになるのだろうか。
「前半はイライラしたね。課題がものすごく明確になった。やっていることは悪くないけれど、ボール際の強さとか全力で上がり下がりするとか、みんな８割くらいなんだよ。（前半に押し込まれたのは）あれは自滅だね。無理につなぐ必要なんかなくて、ボンと蹴ってこぼれ球を拾うのでも何ら問題ない。まあ、指導のほうもメソッドの落とし込みばかりやっているから、頭（考え方）はそれでいいけれど、心を忘れている。本当は（頭と心を）両立させながら成長していかないといけない」
以前にも指摘したことだが、最近のＦＣ今治は結果と内容の間での葛藤が続いているように思えてならない。結果とは「四国リーグ優勝とＪＦＬ昇格」であり、内容とは「戦いながら岡田メソッドを実現させる」ことである。木村孝洋監督は、「ポゼッションを前提にサッカーをしているわけではない。ゲームの中で最適の動きをするようにしている」と試合後に語っていたが、選手の動きからは「ポゼッションしなければ」という迷いのようなものが時おり感じられた。試合展開によっては、ポゼッションを放棄してゴールに迫るような割り切りは必要だし、むしろ全社の本大会や地域決勝では「自分たちのサッカー」的なものは通用しないと考えたようがよい。その意味で今のＦＣ今治には、メソッドとは別のプラスアルファが必要である。
全社予選の第２試合、アイゴッソ対多度津のゲームは、ＦＣ今治に前週に移籍したばかりの山田卓也とスタンド観戦した。元日本代表のキャリアを持つ４０歳。東京ヴェルディ、Ｃ大阪、横浜ＦＣなどを渡り歩き、北米サッカーリーグのＦＣタンパベイでのプレー（１０〜１５年）を経て、「岡田武史さんの熱に打たれ」四国リーグへの参戦を決断した。「全社に出られたくらいで大喜びしているようじゃ、まだまだだよね」と手厳しい意見を言う一方で、「リーグ戦で対戦するアイゴッソの試合を見ておきたい」と居残り視察をチームに志願するところなどは、さすがだなと思ってしまう。試合は６−０でアイゴッソが圧勝。ＦＣ今治とともに、四国代表として全社に挑むこととなった。
ところで山田獲得の理由について、岡田オーナーは「ハートだね。あの球際の強さ、戦う姿勢というものを若い選手に植えつけてほしい」と語っている。山田のほかにも、スペイン人のダヴィッド・コロミナス・サウラ、そして元日本代表の市川大祐（前藤枝ＭＹＦＣ）の加入が発表された。いずれも「メソッドとは別のプラスアルファ」の補強と見て間違いないだろう。それにしても──と、私は考え込んでしまう。元日本代表監督がオーナーを務めるチームに、代表経験者とスペイン人が加入してくるなんて、ほんの２年前の四国リーグではまったく考えられなかったことだ。しかもそのライバルチームもまた、ＵＥＦＡのライセンス保持者やＪＦＡの育成担当の元トップに率いられているのである。何やらカオスの様相を呈してきた四国リーグ。３強による今季の優勝争いは、果たしてどのようなフィナーレを迎えることになるのだろうか。