ＦＣ今治が追い求める「結果」と「内容」 ＪＦＬ昇格の道に必要な割り切りや柔軟性
高知勢との三つ巴が続く四国リーグ
四国リーグ、ＦＣ今治の取材で久々に今治市を訪れたのは、試合前日の５月２３日であった。前回はたまたま大阪での取材から移動したので、フェリーとバスを乗り継いできたのだが、今回は飛行機とバスと列車での移動。今治には空港がないため、空路を使う場合は必ず松山を経由しなければならない。松山から今治へはＪＲ予讃線に乗って、特急なら約４０分、各駅停車なら１時間ほどかかる。鈍行列車は１両か２両編成のワンマンで、単線を走るため途中何度か停車を余儀なくされる。通過電車を待ちながら、車窓に映る田園風景を眺めていると、東京での慌ただしい生活が、何やら遠い異国の出来事のように思えてくる。
今回、試合前日に訪れたのは、ＦＣ今治の岡田武史オーナーへのインタビュー取材が組まれていたからである（インタビューの内容は後日アップされる予定）。岡田オーナーには聞いてみたいことが山ほどあったのだが、まず確認したかったのは四国リーグの前半戦をどう見ているかである。開幕戦から第４節まで、３−０、８−０、８−０、７−０と大量得点＆無失点で連勝。ところが第５節のアイゴッソ高知戦（アウェー）で２−１と初失点を喫すると、続く第６節の高知Ｕトラスターとの全勝対決（アウェー）では１−２と初の敗戦を喫した。この結果、ＦＣ今治は今季初めて、首位の座をトラスターに譲ることとなってしまう。しかしオーナーは、現状をさほど悲観していない様子。
「先週は確かに負けたんですけれど、試合内容に関しては特に前半は今までで一番良かった。『うまくなったなあ』と思いましたね。ところが、まだまだ甘い選手たちなので、相手を巧みにかわすようなパスが通るとそこで勘違いしてしまって。それと勝負というのはまた別だからね。こちらが主導権を握っていたんだけれど、ＦＫを決められたり、カウンターからすごいシュートを決められたり。もうちょっと勝負に対する厳しさがほしいね」
開幕前からの予想どおり、今季の四国リーグはＦＣ今治、そしてトラスターとアイゴッソという高知勢の３強が争う展開となっている。現在首位のトラスターは１３年から高知大と提携し、昨シーズンの四国リーグを制覇。一方３位のアイゴッソは、四国リーグが創設された７７年から一度も県リーグに降格することなく参加し続けている古豪で、かつては南国高知ＦＣとして０１年から５連覇を達成している。前期リーグの最終戦では、この高知の両雄が対戦。そして２位のＦＣ今治は、やはり高知を本拠とするｌｌａｍａｓ（リャーマス）高知ＦＣをホームに迎える。ＦＣ今治としては、裏の試合での潰し合いを期待しつつ、ここはしっかりと勝利して首位で後半戦を迎えたいところだ。
今回、試合前日に訪れたのは、ＦＣ今治の岡田武史オーナーへのインタビュー取材が組まれていたからである（インタビューの内容は後日アップされる予定）。岡田オーナーには聞いてみたいことが山ほどあったのだが、まず確認したかったのは四国リーグの前半戦をどう見ているかである。開幕戦から第４節まで、３−０、８−０、８−０、７−０と大量得点＆無失点で連勝。ところが第５節のアイゴッソ高知戦（アウェー）で２−１と初失点を喫すると、続く第６節の高知Ｕトラスターとの全勝対決（アウェー）では１−２と初の敗戦を喫した。この結果、ＦＣ今治は今季初めて、首位の座をトラスターに譲ることとなってしまう。しかしオーナーは、現状をさほど悲観していない様子。
「先週は確かに負けたんですけれど、試合内容に関しては特に前半は今までで一番良かった。『うまくなったなあ』と思いましたね。ところが、まだまだ甘い選手たちなので、相手を巧みにかわすようなパスが通るとそこで勘違いしてしまって。それと勝負というのはまた別だからね。こちらが主導権を握っていたんだけれど、ＦＫを決められたり、カウンターからすごいシュートを決められたり。もうちょっと勝負に対する厳しさがほしいね」
開幕前からの予想どおり、今季の四国リーグはＦＣ今治、そしてトラスターとアイゴッソという高知勢の３強が争う展開となっている。現在首位のトラスターは１３年から高知大と提携し、昨シーズンの四国リーグを制覇。一方３位のアイゴッソは、四国リーグが創設された７７年から一度も県リーグに降格することなく参加し続けている古豪で、かつては南国高知ＦＣとして０１年から５連覇を達成している。前期リーグの最終戦では、この高知の両雄が対戦。そして２位のＦＣ今治は、やはり高知を本拠とするｌｌａｍａｓ（リャーマス）高知ＦＣをホームに迎える。ＦＣ今治としては、裏の試合での潰し合いを期待しつつ、ここはしっかりと勝利して首位で後半戦を迎えたいところだ。
６ゴールで圧倒するも、その後は沈黙
試合会場は、いつもの今治市桜井海浜ふれあい広場サッカー場。予報では雨が心配されたものの、この日は日差しの強い好天となった。ホーム開幕戦では８８０人の観客が訪れていたが、この日も８９０人もの観客が集まって満員御礼。その後もＦＣ今治への関心が薄れていないことに、ひとまず安堵（あんど）する。もっとも、レプリカユニホームを着て応援をしているのは、ホーム開幕戦と同じ３人だけ。声出しのサポーターは、もうちょっと増えてほしいところである。
試合前には、ちょっとばかりユニークなアトラクションがあった。青野慶久（サイボウズ株式会社代表取締役社長）、日比野克彦（アーティスト）、古田敦也（野球解説者）といったＦＣ今治のアドバイザーリーボードの面々が登場し、それぞれのサイン入りボールをスタンドに蹴り込んだのである。野球好きが多い今治市民にしてみれば、古田の登場にさぞかし盛り上がったことだろう。にしても、それぞれ多忙を極める多士済済（たしせいせい）が、四国の地方都市のスポーツ施設に集結するというのは、考えてみればすごいことである。今さらながらに、岡田オーナーの求心力を実感した。
試合については、得点経過を中心に振り返ることにしたい。序盤から守りを固めてきたリャーマスに対して、ＦＣ今治はいつものようにワンタッチ、あるいはツータッチパスを繰り返しながらポゼッションを高めていくものの、なかなか相手のブロックを崩せない。先制点が生まれたのは前半１６分。流れるようなパスワークから、最後は赤井秀一が右足で蹴りこんで今季初ゴールを決める。赤井は、愛媛ＦＣで１０シーズンにわたってプレーしてきた、愛媛サポにとっては思い入れの強い選手。スタンドには、このゴールを感慨深く見守った人も少なくなかったはずだ。２０分には、左サイドから高橋康平がドリブルで持ち込んでシュートし、ＧＫが弾いたところを長尾善公が詰めて追加点。さらに４３分には、小野田将人の思い切りのよいミドルシュートが炸裂し、前半は３−０で終了する。
後半は、２点目を挙げた長尾が大爆発。後半１分、１０分、１１分と連続ゴールを決めて、あっという間に６点差に開く。これは４試合ぶりの８点差か、あるいは今季初の２ケタ得点か──と思ったら、その後が何とも締まらない。相変わらずパスはつながるものの、なかなか決定的なチャンスを作れないまま時間ばかりが過ぎてゆく。この日、４ゴールを挙げて後半３６分にベンチに退いた長尾は「選手の間では『もういいだろう』という気分があったのかもしれませんね。今後の得失点差を考えたら、本当はもっと取っておくべき」と反省しきり。まったくもって、その通りだと思う。今季の四国リーグは、「見えないライバル」を常に意識しながら戦っていく必要がある。
試合前には、ちょっとばかりユニークなアトラクションがあった。青野慶久（サイボウズ株式会社代表取締役社長）、日比野克彦（アーティスト）、古田敦也（野球解説者）といったＦＣ今治のアドバイザーリーボードの面々が登場し、それぞれのサイン入りボールをスタンドに蹴り込んだのである。野球好きが多い今治市民にしてみれば、古田の登場にさぞかし盛り上がったことだろう。にしても、それぞれ多忙を極める多士済済（たしせいせい）が、四国の地方都市のスポーツ施設に集結するというのは、考えてみればすごいことである。今さらながらに、岡田オーナーの求心力を実感した。
試合については、得点経過を中心に振り返ることにしたい。序盤から守りを固めてきたリャーマスに対して、ＦＣ今治はいつものようにワンタッチ、あるいはツータッチパスを繰り返しながらポゼッションを高めていくものの、なかなか相手のブロックを崩せない。先制点が生まれたのは前半１６分。流れるようなパスワークから、最後は赤井秀一が右足で蹴りこんで今季初ゴールを決める。赤井は、愛媛ＦＣで１０シーズンにわたってプレーしてきた、愛媛サポにとっては思い入れの強い選手。スタンドには、このゴールを感慨深く見守った人も少なくなかったはずだ。２０分には、左サイドから高橋康平がドリブルで持ち込んでシュートし、ＧＫが弾いたところを長尾善公が詰めて追加点。さらに４３分には、小野田将人の思い切りのよいミドルシュートが炸裂し、前半は３−０で終了する。
後半は、２点目を挙げた長尾が大爆発。後半１分、１０分、１１分と連続ゴールを決めて、あっという間に６点差に開く。これは４試合ぶりの８点差か、あるいは今季初の２ケタ得点か──と思ったら、その後が何とも締まらない。相変わらずパスはつながるものの、なかなか決定的なチャンスを作れないまま時間ばかりが過ぎてゆく。この日、４ゴールを挙げて後半３６分にベンチに退いた長尾は「選手の間では『もういいだろう』という気分があったのかもしれませんね。今後の得失点差を考えたら、本当はもっと取っておくべき」と反省しきり。まったくもって、その通りだと思う。今季の四国リーグは、「見えないライバル」を常に意識しながら戦っていく必要がある。