今回の“イチローのニューヨークへの帰還”で１つ残念だったのは、盟友デレク・ジーターもすでに引退し、ハイライトになるような元同僚との絡みが少なかったことだった。もちろん多くの選手、スタッフから歓待を受けてはいたが、イチローが入団した１２年と比べてチームはかなり様変わりしている。

「（対戦するのは）知らないピッチャーだったりでさ。（マイケル・）ピネダもそんなに知らなかったし。田中（将大）は別として、ＣＣ（・サバシア）とかかなあ。誰かいるのかなあ。そう考えると誰もいないしね」

　イチロー本人のそんな言葉が示す通り、特に投手陣は世代交代が進んでいる。チーム全体を見ても、ジーター、マリアーノ・リベラ、アンディ・ペティットといった重鎮が去り、今のヤンキースには強烈なスター性がある選手は少なくなった。現在のロースター内で、その存在だけで“客が呼べる”のは、もはやアレックス・ロドリゲスくらいのものではないか。

　そのＡロッドこと、ロドリゲスが１８日、イチローの目の前で印象的なシーンを演出してくれた。この試合で３打席目までに２安打を放ったＡロッドは、これで通算２９９９安打。８回裏にはマイルストーンに挑む打席に立った。
　ここでは結局、ストレートの四球で歩かされ、記録達成はならず。それでもスタンディングオベーションを浴びて打席に立った元同僚の姿を見て、自身も３０００安打にあと１１４本に迫ったイチローには思うところがあったようだ。

「さすがに３０００本は良い雰囲気でやってほしいと思っていた。それはここに来ないと分からなかったからねえ。（ウィリー・）メイズのときは、あんまりとか聞いていたんで。少なくともこの球場の中では盛り上がっているなと思いましたよ。良かったなと思った。人のことなんですけど、ほっとしている感じです」

　Ａロッドは５月８日にメイズを抜く通算６６１号本塁打を放ったが、度重なる薬物使用事件で出場停止処分を受けた後ゆえ、記録到達時も盛大なセレモニーは行われなかった。そんな事情を知ったイチローの言葉は、記録達成の難しさを知る者のシンパシーだったのだろう。

　また、「ここに来ないと分からなかった」という言葉が、１３年の自身の日米通算４０００安打達成時のことを指していたことは想像に難くない。イチローにとってニューヨークでの最大のハイライトと言えるあの日。ヤンキー・スタジアムの一塁ベース上に同僚たちが集まり、最高のシーンを作り出してくれた。

　その栄光の記憶が、Ａロッドの記録への挑戦の中で静かによみがえった。地元ファンをも歓喜させた瞬間が、イチローの中でも依然として忘れられない思い出となっていることはどうやら間違いないようである。