「トップ5・錦織」全豪OPの軌跡＝対戦相手の言葉が記す現在地
ボルテージを上げた錦織フィーバー
地元メルボルンで発行されている『The Age』紙は、全豪オープン開催中は連日６〜８ページを割いて大会を報じる。開幕の２日前、錦織圭（日清食品／世界ランキング５位）はその新聞の１面を飾り、準々決勝で敗れると、翌日の同紙にはほとんど錦織の記述はなかった。ただ、錦織をストレートセットで破ったスタン・ワウリンカ（スイス／４位）を称えるために引き合いに出されていたくらいだ。
「ニシコリのプレーはスコアほど悪くはなかった。ただ、ニシコリの甘いショットをワウリンカは見逃さず、ニシコリのいいショットにはそれ以上のショットで返した」
という具合に。
「ニシコリのプレーはスコアほど悪くはなかった。ただ、ニシコリの甘いショットをワウリンカは見逃さず、ニシコリのいいショットにはそれ以上のショットで返した」
という具合に。
この事実は、錦織に対する現在の一般的評価をよく表しているのかもしれない。新鮮さ、期待感、アジア人ということも含めてのプロフィールは、高揚感が膨らむ「大会前夜」の顔になってふさわしい。だが、準々決勝で負けることは驚きではないし、その内容が善戦であろうと一方的であろうと、負けて記事の主役扱いということにはならないのだろう。そこは、あえて名前を出す必要もないかもしれないが、ロジャー・フェデラー（スイス／２位）やラファエル・ナダル（スペイン／３位）とは違うところだ。
それでも、寒い日本を飛び出した錦織フィーバーは南半球の夏と溶け合い、陽気なオージーたちも巻き込んでボルテージを上げていった。
そんな中での錦織の戦いの軌跡を、対戦した選手の言葉を通してたどってみたい。
それでも、寒い日本を飛び出した錦織フィーバーは南半球の夏と溶け合い、陽気なオージーたちも巻き込んでボルテージを上げていった。
そんな中での錦織の戦いの軌跡を、対戦した選手の言葉を通してたどってみたい。
対戦相手の「飛ばし方」
１回戦の相手は、元世界９位のニコラス・アルマグロ（スペイン／６９位）。６−４、７（７）−６（１）、６−２のストレート勝ちだったが、試合後のアルマグロは上機嫌だった。
「長い間休んでいて、復帰したばかりにしてはいい試合ができたよ。体調はパーフェクトさ（笑）。（錦織はサーブが弱点と言われていたが）サーブが悪くてはここまでこれない。数年前よりもサーブは速くなったと思う」
昨年の全仏オープンの１回戦を途中棄権する原因となった足のケガで、その後手術を経て８カ月近くツアーを離れていたアルマグロは、前の週にツアー復帰したばかりで、そこでも１回戦で敗れていた。
「長い間休んでいて、復帰したばかりにしてはいい試合ができたよ。体調はパーフェクトさ（笑）。（錦織はサーブが弱点と言われていたが）サーブが悪くてはここまでこれない。数年前よりもサーブは速くなったと思う」
昨年の全仏オープンの１回戦を途中棄権する原因となった足のケガで、その後手術を経て８カ月近くツアーを離れていたアルマグロは、前の週にツアー復帰したばかりで、そこでも１回戦で敗れていた。
もともと人を食ったようなところがあるが、あの上機嫌が意味していたのは、錦織に勝つことなど最初から考えていなかったということだ。久しぶりの大舞台に戻って来られただけでうれしくて、相手が世界５位になった錦織なら「当たって砕けろ」。ただ打ちまくればいい――。それが、立ち上がりからの強烈なハードヒットとリスキーな攻めだった。
錦織が「１回戦としてはタフさランキングでトップ」という表現をしたのは、「８カ月プレーしていなかったが元世界９位の実力者だから」ではなくむしろ、「元世界９位の実力者が８カ月もプレーしていなかったから」だったのかもしれない。ラリーで押されがちな前半を切り抜け、第２セットのタイブレークからは流れをつかんだ。
「当たって砕けろ」精神は、２回戦のイバン・ドディグ（クロアチア／８６位）、３回戦のスティーブ・ジョンソン（米国／３８位）にも言えただろう。そういう「飛ばし方」だった。
錦織が「１回戦としてはタフさランキングでトップ」という表現をしたのは、「８カ月プレーしていなかったが元世界９位の実力者だから」ではなくむしろ、「元世界９位の実力者が８カ月もプレーしていなかったから」だったのかもしれない。ラリーで押されがちな前半を切り抜け、第２セットのタイブレークからは流れをつかんだ。
「当たって砕けろ」精神は、２回戦のイバン・ドディグ（クロアチア／８６位）、３回戦のスティーブ・ジョンソン（米国／３８位）にも言えただろう。そういう「飛ばし方」だった。