ベスト８、ベスト８、ベスト４、優勝、優勝。これは全国高校サッカー選手権において、第５９回大会（１９８０年度）から第６３回大会（８４年度）までの５年間で帝京（東京）が残した成績である。

　準優勝、ベスト８、ベスト４、ベスト４、１回戦敗退。これも高校選手権において、第８９回大会（２０１０年度）から第９３回大会（１４年度）までの最近５年間で帝京が残した成績である。ちょうど３０年の時を経て比較した“５年間”が、一見似通った成績ながら決定的に異なるのは、前者が全国大会での、後者が東京都予選でのそれだということである。

　胸に輝く９つの星が表しているように、選手権と高校総体を合わせて過去９度の日本一を経験（選手権は６回、高校総体は３回）。その鮮やかな黄色のユニホームから『カナリア軍団』と称され、高校サッカーの代名詞的な存在として、全国にその名を轟かせてきた帝京高校が今、苦しんでいる。前述したように選手権予選では５年連続で優勝を逃しており、これは同校が第３９回大会で初めて全国大会への出場権を獲得して以降、最も長いブランクということになる。

「寂しいという気持ちが一番ですよね。母校を倒してやろうという思いでずっとやってきたし、誰よりも母校に頑張ってもらいたいと思っているし、ここからもう１回立て直して黄金期を創ってもらいたいですね」と母校の現状を憂いたのは、この冬に全国出場を果たした指揮官の中では唯一の“帝京ＯＢ”である日章学園（宮崎）の早稲田一男監督。その早稲田とは同期に当たり、第８２回大会の東京都予選決勝で母校を倒して全国初出場を勝ち獲った成立学園（東京）の宮内聡総監督も、「古沼（貞雄）先生に目の前で『チクショー』と言われましたからね」とその一戦を笑って振り返りながら、「僕らの頃は本当に『上まで行ってやるぞ』という選手が多かったから意識は非常に高かったし、負けるなんてことは絶対に考えられない世界の中で、なおかつ一番良いサッカーをやってやろうと思っていましたから、現状に寂しさはありますね」と複雑な心境を打ち明ける。

　結果を出し続ける指揮官が長期政権を敷いた場合、その後任人事がいかに難しいかという事実は世界のフットボールシーンでも実証されている。例えばアレックス・ファーガソンの退任後に、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）が直面した混乱は記憶に新しい。日本でも国内３大タイトルを獲得し、ＡＣＬ（ＡＦＣチャンピオンズリーグ）も制した西野朗監督退任後のガンバ大阪が、その翌シーズンにＪ２へと降格したことは多くのフットボールファンを驚かせた。

　帝京が手にした全国制覇のすべてをベンチで経験した古沼監督の勇退が、同校の転機となったのは言うまでもない。それは松本暁司監督の浦和南（埼玉）、横森巧監督の韮崎（山梨）、勝沢要監督の清水東（静岡）、そして小嶺忠敏監督の国見（長崎）など、一時代を築いた高校の盛衰を見ても、１人の指揮官による影響力は一目瞭然である。とりわけ近年はサッカーに力を入れる私学も全国中に増えてきており、名門校が名前だけで勝てる時代は過去のものになりつつある。

　そんな現状の中で、横森監督を招聘（しょうへい）して選手権初出場初優勝を成し遂げた山梨学院（山梨）や、小嶺総監督の下で３年連続となる全国出場を果たしている長崎総科大附属（長崎）、古沼がアドバイザーとしてベンチに腰を下ろした矢板中央（栃木）や帝京長岡（新潟）が、そろって近年の選手権で結果を出していることも、名将と呼ばれる指揮官たちが選手を発掘するネットワークも含めて、今でも的確な指導力を発揮していることの証明だろう。