２０１４年も２０日までに全２回のプロ野球１２球団合同トライアウトが終わった。今季戦力外になった選手は１００人以上にのぼり、延べ７７人の選手が参加した。その中でも、声がかかるのは毎年わずか数人。声がかからなかった選手は、次の仕事を探すことになる。

　プロ野球選手の引退年齢は平均２９歳と言われる。これまで野球に打ち込んできた選手たちは、戦力外を通告された後、自分が何をしたらいいのか分からないという人がほとんどだという。実際、ＮＰＢ（日本野球機構）が毎年行うアンケート調査によると、選手の７０％が「将来に不安を抱いている」と答えていて、そのうちの約９０％が「収入面、もしくは進路に不安を感じている」と回答している。この数字はＮＰＢがアンケート調査を始めてから毎年ほとんど変わっていない。

　こうした問題に対応するため、０７年にＮＰＢはセカンドキャリアサポートを立ち上げた。開設当初からキャリアサポートを担当している手塚康二氏は選手会と協力してシーズンオフに各球団をまわり、キャンプにも足を運ぶなどして話し合いを続けている。

「球団にいる時から、野球を辞めた後、どうするかを考えておくことが大切です。いつも選手にアドバイスしていることは、『大きな文字だけでいいからスポーツ紙だけでなく一般紙を読むこと』。そして『貯金をしておくこと』です。引退後にお金があれば、仕事を探す余裕も出てきますから」

　手塚氏はそう話す。
　しかし、野球に集中してもらいたいと考える球団とは協力し合うことが難しいという課題もある。当然のことだが選手も野球で結果を出すことを第一に考えているため、なかなか話に耳を傾けてもらえない。そもそも、ＮＰＢにセカンドキャリアを担当する部署があることすら知らない選手が多いという。

「キャンプなどで話をしても、選手が相談に来づらい環境があります。周りも『あいつ、もう次を考えているぞ』とネガティブなイメージを抱きますからね」（手塚氏）

　戦力外になった選手の６割が球団の用具係やバッティングピッチャー、アカデミーなどの仕事でＮＰＢに残る。そのほかの選手も、独立リーグや海外でのプレー、親族の会社に就職するなどして一般企業に就職する人は少ない。「礼儀正しい野球選手を欲しいという一般企業はたくさんあるものの、話があっても人を紹介できないという状況です。球団の用具係やアカデミーの仕事は１年ごとの契約更新なので、いずれ契約を切られる時が来ます。一般企業などＮＰＢ以外のいろいろな場で、表に向かって『プロ野球選手はすごいんだぞ』ということをアピールしてほしいです」（手塚氏）