ミランがホームで２点のビハインドをつけられたパレルモ戦の後半２３分、最後の交代選手としてジャンパオロ・パッツィーニが交代出場の準備を整えた。そして第４審判が掲げたボードの番号は１０番。開幕から７試合６ゴールというペースで得点を奪っていた本田圭佑は、これで３試合連続でノーゴールとなった。

「本田はどこへ行った？　５試合ぐらい存在感が現れていたが、なんだか最近は姿を消しているなあ」。試合後のミックスゾーンで、地元記者の一人が冗談交じりにこう言う。もっともこれだけ急激に点を取り始めた選手を、他チームだって警戒しないわけがない。フィオレンティーナ、カリアリ、そして２日の第１０節で対戦したパレルモ。彼らは目下リーグ１の得点力を誇っているミラン（編注：第９節終了時点まで）と、そのトップスコアラーとなっていた本田について対策を施し、彼らを自由にプレーさせないサッカーをしてきたのだ。

　まずは１０月２６日に対戦したフィオレンティーナ。「（フィリッポ）・インザーギは天才的な発想で本田を使いこなしている。彼はちょっと厄介な存在になっている」。試合前にそう語ったビンチェンツォ・モンテッラ監督は、左サイドバック（ＳＢ）のマルコス・アロンソに密着マークをさせて動きを封じた。右ＳＢイニャツィオ・アバーテとの連係もボルハ・バレロのプレスで阻害し、本田が彼にボールを預けてポジションを移すための前提条件をつぶした。

　攻撃的サッカーを信条とするズデネク・ゼーマン監督が率いるカリアリとの試合（１０月２９日）では、特にマンマークが用意されるようなことはなかった。だがその代わり、守備では本田の動くスペースが緊密なゾーンディフェンスで消された。さらには左ＳＢのダニロ・アベラールを積極的に攻めさせ、本田を自陣に押し込み守備に忙殺させることで、彼をゴールから遠ざけた。

　そして今回のパレルモ戦。選手としても監督としても、プロビンチャ（地方クラブ）で守備的なサッカーに慣れていたジュセッペ・イアキーニ監督は、さらに徹底した守備戦術を用意して、ミランそして本田の良さをピッチで消しにかかったのである。

「ミランは現在、リーグでもっとも点を取っているチーム。彼らの戦術的なストロングポイントはポゼッションと同時に、サイドのＦＷが中へと絞ってＳＢをオーバーラップさせ、サイドで数的優位を築いてくることにある。そんな彼らに、足元でパスを回させてはいけない。我々はそのための戦術的なプランを立て、練習を積んできたのだ」

　具体的にはこういうことだ。まずＦＷ２人とインサイドＭＦは、ナイジェル・デ・ヨングとセンターバック（ＣＢ）２名に対し、しっかりとフォアプレスをかける。ミランのパスワークの出発点となるのは彼らであり、ここにプレッシャーをかけることでパスワークは阻害。本田をはじめとしたＦＷ陣は、満足な形でボールを受けることができなくなるのだ。

　当然、パスの受け手となるＦＷにも、常に人を付けて自由を奪う。右ウイングを務める本田に対しては、まず彼がライン際に張った時には左ウイングバックのアシュラフ・ラザールをはり付ける。一方で中に絞ってポジションを取った時には、３バックの左を務めるシニサ・アンデルコビッチにマークをスイッチ。ボールを持っていない時もその動きから目を離さず、絶対にフリーでボールを受けさせないようにする。そしてひとたびボールが渡れば、他のＭＦ陣も協力して寄せ、必ず複数で挟み込む。

　こうして本田は、序盤からプレーの自由を奪われた。エリア内にもサイドにもスペースはなく、パスの出しどころに困ればバックパスに逃げざるを得なくなる。動いたところでマークも振り切れないから、味方もパスが出せない。そうなれば、プレースキックからチャンスに絡むほかはない。１６分、ジェレミ・メネスが倒されて左サイドでＦＫを得る。これを本田は、左足で鋭いボールを放ち、ニアのフェルナンド・トーレスの頭に合わせた。しかし彼の強烈なヘッドは、ゴール右下隅をわずかにかすめた。