一直線ではない――。ここまで何度も人生の曲がり角で踏ん張ってきたからこそ、今の古谷がある。

　一つ目の転機は、大学１年の夏。駒沢大学付属岩見沢高校時代は２年夏と３年春の甲子園にエースとして出場したが、駒沢大進学後は野球部に入部しなかった。

「みんな、（高校の）部活が終わると遊びたいと思うじゃないですか。そのまま自分を律することができずに、大学生活を送ってしまっていました。フラフラした生活をしながら、どこかに『今のままでいいのかな』という違和感を抱いて過ごしていましたね」

　そんなとき、一人暮らしをしていたアパートの部屋で、何げなくテレビをつけた。その画面には、シドニーオリンピックの日本代表としてマウンドに上がる松坂大輔（当時・西武、現・メッツ）が映っていた。古谷は高校２年夏に出場した甲子園の開会式で、横浜高校３年でエースだった松坂に声をかけて一緒に写真を撮った。かつては同じ舞台にいた１学年上の投手が日の丸を背負って投げている。その姿を見て、目が覚める思いだった。

「高校の時点で雲泥の差はあったけど、かたやプロ野球選手で、ジャパンの一員。かたや勉強も私生活もだらしない大学生。自分の現状を思い知らされましたね」
　
　時を同じくして、高校時代にお世話になった鍼灸師から「野球はやっていないのか？」と声を掛けられた。背中を押された古谷は、決意する。「大学をやめて、クラブチームで野球をやろう」

　北海道の実家に帰り、親に相談した。答えは、もちろん「ＮＯ」だった。

「親からは『大学をやめるな。もしやめるなら、仕送りもしない』と言われました。そりゃあ、そうですよね、せっかく苦労して入れてもらったのに……。それでも野球がしたかったので、そのときは半ば家を出るつもりで東京へ戻ったんです」

　東京へ戻ると、高校時代にお世話になった人たちが心配して、アドバイスをくれた。

「せっかく大学に入れてもらったのに、お前は何を言ってるんだ！　大学で野球ができるなら、やってみろ！」

　高校の先輩で、当時、駒沢大の主将だった小原慶治（現ＮＴＴ東日本コーチ）らの尽力があって、古谷は野球部への途中入部を認められた。

「駒沢大で野球をやれるとは思っていなかったです。みんなセレクションを通過して入ってきているのに、途中から入部するなんてありえない話ですよ。それなのに、みなさんがいろいろ話を通してくださって……。僕が左投手だったことも幸いしたんじゃないですかね。本当にありがたいと思いました」

　野球部に異例の入部を果たした古谷は、東都１部リーグで２０試合に登板し、１勝７敗という成績を残した。

「あのことがなければ、野球をやっていなかったままでしょうね」

　古谷はしみじみと振り返った。

　二つ目は、大学４年の春。リーグ戦ではなかなか結果が出せなかったが、オープン戦では良い投球が続いていた。社会人の強豪・日本通運と対戦して好投。日本通運への入社につながった。

「それまで大した成績も残していない投手でしたが、『だからこそ、どこも声をかけていないだろう』というのもあって、自分に声をかけてくれたようです」

　三つ目は、社会人２年目（０５年）の都市対抗。準々決勝の三菱ふそう川崎戦で、２番手として登板し、後に優勝するチームに対して５回１安打無失点と好投した。そのピッチングがスカウトの目に留まり、その年の大学・社会人ドラフト５位で千葉ロッテに指名されることになる。

「社会人２年目は都市対抗の予選でも登板機会がなかった。でも、その試合で先発した投手が打たれてしまい、『次は誰に投げさせようか』となったとき、玉田淳コーチ（当時）が神長英一監督（当時）に『古谷で行きましょう』と推してくださった。それで投げさせてもらって、良いピッチングができた。その一発で、プロへの道が開けました」