２０１４年５月２４日の朝日新聞の夕刊で、解体される東京・国立競技場の集客数のトップ１０が表にされていた。１９６４年の東京オリンピックの開会式と閉会式や、サッカーのペレの引退親善試合などがランクインするなか、「１０位」は……。

「日本選手権決勝　大東文化大vs.神戸製鋼　１９８９年１月１５日　６万１１０５人」

　バブル経済下、大東大ラグビー部は栄華の時を迎えていた。

　８０年にノフォムリ・タウモエフォラウとホポイ・タイオネ、８５年にはシナリ・ラトゥ、ワテソニ・ナモアとトンガ人留学生が相次ぎ加入。特に日本代表のNo.８（ナンバーエイト）だったラトゥは８６、８８年度と全国大学選手権で優勝を果たした。「１０位」のゲームでは、後に７連覇を達成する神戸製鋼に１７対４６と屈するも、ジャージの色や中心選手の迫力にちなんで「モスグリーン旋風」、「トンガ旋風」との見出しが躍った。

「やってきたことが評価される。こんな名誉なことはないよな。これ、久々の自慢の材料だね」

　当時の監督だった鏡保幸は、記事の切り抜きを衣服のポケットに忍ばせている。御年６４歳、能弁。喋っているうちに核心を突くところが、この人にはある。

「すべては学生のおかげ。でも、しょうがないよね、俺もそこにいたんだから」

　２０１４年７月某日、埼玉県東松山市である。赤茶色のレンガ造り、打ちっぱなしのコンクリート、ガラス張りと時代性の違った建物が混在するキャンパスと道路を挟んで向かい側。栄光時代の土のグラウンドには、人工芝が敷かれている。

　１９８１年から２００１年までの在任期間で３度の大学日本一に輝いた鏡は、大学側からの要請を受け１３年春に現場復帰。特別顧問となった。

「どこの世界でも、結果が出ないと評価につながらない。１億２０００万人、皆が頑張ってる。頑張ってるのを評価したら、何だか分からないもんね。勝って成り上がるしかない」

　鏡はまず、国内きっての強豪であるパナソニックでストレングス＆フィットネスコーチだった青柳勝彦監督を招へいした。所属の関東大学リーグ戦１部で下部との入替戦に一昨季までの過去５年間で３度出場と低迷していたクラブは、昨季、３位に浮上した。特に青柳監督が「場慣れしてきた」と見るシーズン終盤からは、連勝を重ねていた。

　新体制下の２シーズン目の春季大会では、関東大学対抗戦とリーグ戦の上位３チームが属する「グループＡ」に参加する。選手権５連覇中の帝京大に０対６７、選手権最多優勝回数を誇る早稲田大には３５対６９と大敗するなど５戦２勝も、１試合平均得点は３７.６だった（得点は６チーム中３位）。才気が集っているからだ。