約１カ月に渡った交流戦が終わり、２０１４年シーズンも折り返しが近づいてきた。各球団が仕切り直しを図る中、昨季限りでユニホームを脱ぎ、野球解説者として新たなスタートを切った宮本慎也氏が、ここまでのセ・リーグの戦い、厳しい戦いが続く古巣・東京ヤクルトの現状、そして強いチームの条件を語ってくれた。

――今季も早いもので、シーズンの半分が過ぎようとしています。開幕からここまでのセ・リーグの戦いをどう見ていますか？

　評判の良かった広島が、まずは走りましたよね。僕は開幕前、広島を３位と予想しました。ピッチャー陣に安定感があり、野手もここ２〜３年、我慢して使ってきた選手が、着実に力をつけてきた。ここに、春先は外国人選手の活躍が加わって、好スタートを切りましたよね。交流戦に入り調子を落としましたが、長いシーズンですから、必ずこういう時期は来るでしょう。ここから秋まで、いかに調子の波を少なくできるかがポイントになるでしょうね。

――広島は春先、非常に勢いを感じました。

　昨年、クライマックスシリーズに出て、ファーストステージも勝って、「俺たち、できるんじゃないか」と思ってシーズンを迎えた部分もあったと思いますよ。若いチームですから、勢いがつくと強いですよね。ただ、勢いだけでは勝ち切れないのは見て分かる通りです。ヤクルトも１１年に若い選手が中心となって優勝争いをしましたが、後半になるにつれて大事なところで勝てなくなりました。続かなかったんです。優勝争いを経験した選手もほとんどいなかったですし、チームが体力的にもたなかった。広島もそういったところがあるでしょうから、ここからがポイントになるでしょうね。

――優勝の大本命とされた巨人ですが、ここまで独走できずにいます。

　弱点があるとすれば、先発ピッチャーではないかなとは思っていました。他のポジションに比べ、十分に戦力がそろっているわけではありません。それがそのまま出ているようなイメージです。
　打線もあまり打てずにいましたが、あくまで“水物”ですから、それが一番の要因というわけではないでしょうね。投手陣が不調な上に、キャッチャーの阿部（慎之助）自身の打撃の不振も重なりました。攻守に負担もあったんでしょう。

――それでも首位にいるというのはやはり力がある？

　焦りはないでしょうね。いろいろオーダーも変えていますし、原（辰徳）監督も夏までに固定できればいい、というぐらいの形でやっているのではないでしょうか。ここまで思い通りにはいっていないでしょうけど、春先に悪い悪いと言われながら、結局上位にいるわけですから、やはり戦力はあるなと思いますね。広島が春先に走ったおかげで、独走状態にはないですし、優勝争いが面白くなったとは思います。もっともっと盛り上げるためには、下位の３球団がもう少し頑張ってくれないといけませんね。

――“下位の３球団”には、昨季までユニホームを着ていたヤクルト（２３日現在５位）も含まれています。いまの現状をどうみていますか？

　いまの戦力で言うと、よく頑張っていると思います。早い段階で館山（昌平）が離脱し、その後も故障者が出てしまっています。正直、僕はもう少し負けてしまうんではないかと思っていました。

――苦しい状況の中、打線の奮起が目立ちます。チーム打率はリーグトップです。一方で、防御率４．８７は１２球団でも最下位となる数字です。

　そうですね。この時期とは言えど、チーム打率はリーグトップの数字を残すというのは素晴らしいと思います。ただ、数字を残しているのですが、ここぞという場面で点を取れているかといったら、取れていないように思いますね。ここでなんとか１点取れば、勝てるチャンスが出てくるとか、一気に逆転できるという場面で、点を取れない場面も多くありました。ピッチャーが悪いとは言っても、これだけ打てていたら、他チームの状況を見ても、もう少し勝って、順位も上にいなくてはいけないと思いますね。