サッカーは時として、選手、観衆や関係者、そして国の運命を大きく左右することがある。今回ワールドカップ（Ｗ杯）が行われるブラジルでは今から６４年前、一つの試合が４人の命を奪った。ブラジルがウルグアイに敗れて２人が自殺、２人がショック死した「マラカナンの悲劇」である。ライバルチームを応援する者同士が発砲事件を起こしたり、選手や指導者が凶弾に倒れたりといった事件も毎年のように発生している。

　その中でも、最も大きな事件――サッカー史のみならず、世界史に残ってしまうような大事件――に発展したのが、１９６９年７月に発生したホンジュラスとエルサルバドルの間の戦争、通称“サッカー戦争”だ。

　ネーミングだけを見て勘違いしていただきたくないのだが、ホンジュラスとエルサルバドルはサッカーの試合だけをきっかけとし、突発的に戦争を始めたわけではない。両国は国境を接しており、元々、さまざまな問題を抱えていた。それらが試合で爆発する形となったのだ。

　１９００年代初頭以来、ホンジュラスはエルサルバドルから数十万人規模の移民を受け入れていた。しかし６９年４月の農地改革法の実施によって、彼らは本国への帰還を余儀なくされる。その強制的な手法はエルサルバドル側の怒りを買うものだった。また、ホンジュラスは工業化の面でエルサルバドルに大きく後れを取っており、国内にあふれるエルサルバドル産の製品へ不満を募らせていた。加えて、国境付近ではボーダーラインを巡って何度も衝突を繰り返しており、まさに一触即発の状態だった。

　そんな中で行われたのが、７０年のＷ杯メキシコ大会の北中米カリブ地区予選準決勝、ホンジュラス対エルサルバドル戦だ。サッカー人気の高さも影響して、両国の国民はこの試合にナショナリズムを投影させた。試合はホーム＆アウェーで行われたのだが、アウェーチームの宿泊するホテルをホーム側のファンが取り囲み、夜を徹して罵声を浴びせたり、投石したりと、あらゆる嫌がらせを行った。

　２００２年Ｗ杯日韓大会、続く０６年Ｗ杯ドイツ大会予選の大陸間プレーオフで、ウルグアイのサポーターがオーストラリア代表に同様の仕打ちをしていることからも分かるとおり、この行為自体は中南米諸国ではそれほど珍しくはない。しかし、この時は「母国の代表を勝たせたい一心」よりも「相手国憎し」の感情が強かった。サポーター同士の乱闘事件も各地で発生し、エルサルバドルで試合が行われた際には、ホンジュラス人サポーター２名が暴行の被害を受けて亡くなっている。