見るからに頑固者、と言ったら失礼になるのだろうか。それなら、ぶれない指導者と呼ぶことにしようか。２０１０年秋からポルトガル代表を指揮するパウロ・ベント監督は、先発メンバーの選考にかなり保守的な顔をのぞかせる。

　今から２年前の６月、ユーロ（欧州選手権）２０１２でポルトガルにとって最後のゲームとなった準決勝のスペイン戦。ポルトガルはＧＫにルイ・パトリシオ、ＤＦにジョアン・ペレイラ、ブルーノ・アウベス、ぺぺ、ファビオ・コエントラン、ＭＦにラウル・メイレレス、ミゲル・ベローゾ、ジョアン・モウティーニョ、ＦＷにナニ、ウーゴ・アウメイダ、そしてクリスティアーノ・ロナウドというスタメンであった。ところが興味深いことに、昨年１１月、ワールドカップ（Ｗ杯）予選プレーオフのスウェーデンとの第２戦でも、全く同じ先発イレブンをピッチに送り出しているのである。

　長いシーズンを終え５月末に代表合宿に合流したロナウドの調整は別メニューが長引き、強化試合も欠場する状態が続いた。ポルトガル国民だけでなく、世界中のサッカーファンが彼のけがの回復具合にヤキモキしたが、米国合宿の打ち上げ直前に実施されたアイルランド戦には先発で出場。いつものダッシュ力は鳴りを潜めていたが、痛みを残しながらも、なんとか本番に間に合うことを印象づけた。ロナウドと同様、調整の遅れが懸念されたぺぺやコエントランも起用できるとなれば、ベント監督は昨年１１月のプレーオフと同じスタメンをドイツにぶつけてくるのではないかと予想することができた。

　さて、ポルトガルは０６年Ｗ杯で開催国ドイツと３位決定戦で対決し、１−３で敗れている。さらに０８年（２−３）および１２年（０−１）のユーロでも対戦し、やはりドイツサッカーの効率の前に屈している。ポルトガルの国内、国外を問わず、どの国のメディアの予想を見ても、いくら「世界一の選手」（ロナウド）がいてもサッカーはチームスポーツであり、やはり過去の実績から見てもドイツが有利との声の方が高く、ポルトガル代表の苦戦は免れないと思われた。

　それはベント監督も承知の上で、選手たちには団結心と感情のコントロールを求めていた。一方で、世界最優秀選手がいるからといって世界王者になる必要はない、目標はグループリーグ突破であると述べ、選手たちからプレッシャーを取り除こうと配慮していた。対するドイツのヨアヒム・レーブ監督は、「我々の優先項目は決勝まで行くこと。その後はタイトルを取ることを考える」と、かなり強気の姿勢を見せていた。

　試合開始の約１時間１５分前に発表されたポルトガル代表のスタメンを見ると予想通り、「いつもの」メンバーであった。ＧＫにパトリシオ。ＤＦにＪ・ペレイラ、ペペ、Ｂ・アウベス、コエントラン。ＭＦはモウティーニョ、ベローゾ、メイレレス。ＦＷはナニ、Ｈ・アウメイダ、そしてロナウド。２年前のユーロ開幕戦、やはりドイツとの対戦の先発メンバーと比べると、ＦＷのＨ・アウメイダとエルデル・ポスティガの名前が入れ替わっているだけで、清々しいくらい、サプライズのないスタメンであった。

　ポルトガル代表の先発メンバーには錚々（そうそう）たる名前が連なる。ＧＫのパトリシオは国内組だが、それ以外の選手たちは誰もが欧州の有名クラブに所属している。ドイツ代表に気後れする必要のない面々である。だが、このチームはどうしてもロナウドの出来、不出来に依存してしまう。ロナウド依存症とは言わないまでも、ポルトガル代表と言えば「ロナウドとその仲間たち」という感は否めないのだ。

　ポルトガルの立ち上がりは悪くはなかった。ドイツに押し込まれたところもあったが、８分にはフィリップ・ラームからベローゾがボールを奪い、左サイドで待っていたロナウドにパス。そのままドリブルを仕掛け、左足で強烈なシュートをドイツゴールに向かって見舞った。だが、世界一の選手の前には世界一のＧＫマヌエル・ノイアーが立ちはだかった。もしこのチャンスを生かしていたらゲームの流れは変わっていたかもしれないが、ときどき見せた足技や試合終了間際のＦＫを除いてロナウドが輝くことはなかった。そして、ポルトガル代表も……。

　１２分にはさっそくゲームが動いた。エリア内でＪ・ペレイラがマリオ・ゲッツェを倒してしまい、ＰＫを与える。この日のミュラーは最初から最後までパトリシオを容赦することはなく、冷静に決めた。２５分にはナニの惜しいミドルシュートがあったが、３２分、ドイツのＣＫで試合はほぼ決まってしまった。ぺぺがマッツ・フンメルスをマークしきれず、高い打点でのヘディングゴールを許してしまったのである。ペペのミスもそれだけなら許されただろうが、５分後、接触プレーの後、審判の目の前でミュラーの頭に頭突きを見舞ってしまい、一発レッド！　Ｗ杯史上、退場処分を受けた５人目のポルトガル人選手となってしまった。感情を抑えきれないペペの悪い癖が出た瞬間であった。そのとき、審判の背後でメイレレスが卑猥（ひわい）なジェスチャーを両人差し指を使って見せていたのだが、そちらは幸い（？）、審判の目には入らずに済んだ。

　その後、ポルトガルは負傷でＨ・アウメイダを失うだけでなく（代わってエデル投入）、前半終了間際にまたしてもミュラーにゴールを割られてしまう。０−３。おそらくは世界中の誰も予想しなかったスコアで前半の４５分間が終わった。

　後半、ベント監督はベローゾに替えて、センターバックのリカルド・コスタを投入。４−３−２の布陣を敷いた。エデルとロナウドの２トップである。ロナウド＋１という２トップはベント監督の作戦の中にはあったはずだが、その後方が３枚の中盤というのは想定していなかったのではないか。試合巧者のドイツは無理をせず、ゲームをコントロールし、ときどきポルトガルゴールを脅かし続けた。そして、７８分、アンドレ・アウメイダのポジショニングのミスをついたアンドレ・シュールレが低いクロスを中央に入れると、パトリシオがファンブル。待ちかまえていたミュラーが大会最初のハットトリックを決めた。私くらいの年齢のサッカーファンは「爆撃機」（編注：７０年代の西ドイツ代表ストライカー、ゲルト・ミュラーの愛称）という言葉を思い出してしまうのではないか。そして、ポルトガルの息の根は完全に止められた。