２００５年のＪ２参入から９年目の昨季、徳島ヴォルティスはＪ１昇格プレーオフを制して悲願のＪ１昇格を成し遂げた。０６年から３年連続Ｊ２最下位を経験したクラブにとって、Ｊ１はまさに夢舞台。記念すべきホーム開幕戦となったＪ１第２節・セレッソ大阪戦のチケットは即日完売となった。バックスタンドの改修工事が間に合わなかった点は痛恨ではあったが、３月８日の試合当日は１万２２０２人の大観衆が集まった。昨季の平均観客動員数が４３４８人であったことを考えると、立すいの余地もないほど埋め尽くされたスタジアムは壮観であった。ちなみに、筆者は試合当日に余裕を持って行動できるよう、試合前日に徳島入りし、当日もキックオフ４時間前の１０時には会場に到着したのだが、その時点ですでに駐車場は多くが埋まっており、スタジアムへの入場を待つ列もかなりの距離が伸びていた。徳島のファン・サポーターがホーム開幕を待ちわびていた様子が、スタジアム周辺の雰囲気から存分に伝わってきた。

　徳島にとってクラブ史上初のＪ１ホーム戦は、“晴れの舞台”であると同時に、リーグ開幕戦でサガン鳥栖に０−５で敗れた大敗から再起を図るシビアな試合でもあった。“鳥栖ショック”を振り払い、前へ進めるか。Ｊ１、２試合目にして早くもリバウンドメンタリティーが試される状況に置かれたのだ。その立ち上がりは決して悪くはなかった。ただし、「１失点目はファウルかどうか見えなかったので、笛を吹かれてわれわれのボールかと思った」と試合後に小林伸二監督が話した微妙な判定ではあったが、ＭＦアレックスがＭＦ山口蛍へのファウルで与えたＦＫを山口自身に決められると、その後の徳島は浮き足立った。１３分にはＣ大阪の左サイドバック（ＳＢ）丸橋祐介に対応したＭＦ小暮大器がいとも簡単に抜かれてサイドを突破され、クロスを上げられると、中央でＤＦ千代反田充がクリアし切れずオウンゴールを献上。以降もＣ大阪のパス回しに翻弄され、中盤を支配され続けた。

　前半は「プレスを受けた時の判断が遅いところが後方にあった。やっと回避して前に行っても前で収まらない」（小林監督）という厳しい内容となった。ただし、エンドが変わった後半は、今後への光明も見いだせる戦いを披露した。開始からＤＦ福元洋平を右ＳＢに据えて前半のウィークポイントを処置すると、攻撃でも良い部分が出始める。６９分にＤＦ那須川将大を投入して左ＳＢを務めていたアレックスを一列前に上げ、７９分にＦＷクレイトン・ドミンゲスを送った前線の攻撃は迫力があった。ドウグラスを含めたブラジル人トリオを攻撃面で最大限に生かすことも、Ｊ１で生き残る一つの方法だ。点取り屋のＦＷ津田知宏の起用法も含め、今後の小林監督の采配が注目される。

　プレー一つ一つの精度やスピード。相手の隙を逃さない決定力。Ｊ２では通用した守備ブロックがＪ１では相手選手の個人技によりいとも簡単に破られてしまう。開幕戦、そして第２節と、Ｊ１とＪ２の違いを肌で感じている徳島だが、「落ち着いてボールを回せばクロスまで行けるというのは今日のゲームで分かった」（ＭＦ衛藤裕）。「後半は（ディエゴ・）フォルランに１本シュートを打たれたが、それほど危ないシーンもなかった」（ＭＦ斎藤大介）と今節は攻守でやれる場面や時間帯もあった。チーム全体がＪ１へ慣れること、組織をより高めること、選手個々がさらに伸びること。それらが、今後徳島がＪ１で戦い抜いて行くためには必要不可欠となる。