Ｊリーグ各クラブの新体制もおおむね整いつつあるが、このオフは国内移籍とヨーロッパへの挑戦という例年通りの動きに加えて、Ｊリーガーのアジアへの移籍という新潮流が目についた。なかでも成長著しい東南アジアをけん引するタイリーグへの移籍の流れは顕著で、昨年末からサッカーニュースのタイトルには頻繁に「タイ移籍」の文字が躍った。

　すでに昨シーズン中にＶＶＶフェンロ（オランダ）に所属していたカレン・ロバートがタイ・プレミアリーグのスパンブリーＦＣへの入団を発表して話題となっていたが、今年に入っても名のある日本人選手のタイリーグ移籍の流れは加速する一方だ。

　茂庭照幸（セレッソ大阪）のバンコク・グラスＦＣ加入を皮切りに、鹿島アントラーズを退団した岩政大樹もＪクラブからのオファーを蹴ってタイを選択、かつてＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）でファイナルに進出した実績を持つ強豪のＢＥＣテロ・サーサナ入りを決めた。他にも、西紀寛（東京ヴェルディ→ポリス・ユナイテッド）、黒部光昭（カターレ富山→ＴＴＭカスタムズＦＣ）ら日本代表歴のある選手をはじめ、多くのＪリーガーが次々にタイのクラブと契約を結んでいる。

　戦いの場をタイに移す日本人選手はここ数年増え続けてきていたが、今年は選手の数だけでなくネームバリューの高さにも驚かされるものがあり、いよいよ本格的な潮流が生まれたと言える。Ｊリーグが「アジア戦略」を推し進め、日本とアジアの関係が新しい時代を迎えようとしている今、この流れは何を意味するのだろうか。

　タイリーグでプレーする日本人選手が急増する最初のきっかけとなったのは、２００９年からの３シーズンをタイリーグで過ごした丸山良明（現ランシットＦＣ監督）の存在。タイサッカーの大きな可能性を体感した丸山が架け橋となり、タイへ渡る日本人選手が増え始めた。だが、今やそれだけでは語りきれない次元に入ってきたのは明らかだ。

　タイを拠点に活動するある代理人は、今季の変化を以下のように語る。

「資金力のあるクラブが増えて、今季はタイ・プレミアリーグのチームであれば主力となる外国人選手に対しては１カ月５０万バーツ（１バーツ＝３円強）というのがサラリーの一つの基準になっています。ブリーラム・ユナイテッドやムアントン・ユナイテッドといった上位クラブであれば、さらにこの基準は上がります。日本の代理人の目もタイリーグに向けられるようになったため、今季は実績のある日本人選手のタイ移籍が増えているのだと思います」

　リーグと経済の成長もさることながら、もともとタイリーグでは地元の有力者がオーナーを務めているチームが多いため資金力の豊かなクラブも多く、選手のサラリーは年々上昇を続けている。スパンブリーＦＣに加入したカレン・ロバートなどは推定年俸４０００万円と報じられているように、日本で実績のある選手にとっても十分に選択肢となりうるリーグとなっているのだ。

　加えて、Ｊリーグの推し進める「アジア戦略」によって両リーグ間の交流が生まれているのも大きい。昨年１２月には東南アジア出身の選手たちも参加して日本で合同トライアウトが行われたが、そこにはアジアのリーグ関係者の目も注がれていた。実際、黒部、田原豊（横浜ＦＣ→サムットソンクラームＦＣ）、橋本早十（大宮アルディージャ→チョンブリＦＣ）、杉本裕之（ＦＣ岐阜→ＴＴＭカスタムズＦＣ）らはこのトライアウトに参加しており、その後にタイリーグへの移籍が決まっている。