ミランの監督を解任されたマッシミリアーノ・アレグリの後任候補としてうわさになっていたクラレンス・セードルフは、１４日に現役引退とボタフォゴ（ブラジル）からの退団、そしてミランの監督就任を発表した。彼はリオデジャネイロから飛行機に乗り込み、ミラノへ到着。その足で現地時間１８時にキックオフとなったコッパ・イタリアのラウンド１６、スペツィア戦の観戦に訪れたのである。

　かくして“トラゲッタトーレ（橋渡し役）”マウロ・タソッティ監督代行が指揮する試合は、このコッパ・イタリアの１試合のみとなってしまった。その中でタソッティは「アレグリだったらこうしたに違いない」というシステムと布陣を組んだ。相手は３回戦でジェノアを破ったとはいえ、比較的対戦相手に恵まれて勝ち進んだセリエＢの１２位（第２１節終了時点）。格下との対戦ということで、カカやクリスティアン・サパタを始めとした主力を休ませるとともに、故障から回復したジャンパオロ・パッツィーニ、そして新戦力のアディル・ラミと本田圭佑のテストに当てたのだ。

　イタリアデビューとなったセリエＡの第１９節・サッスオロ戦では強烈なシュートをポストに当てるなどインパクトを残し、地元メディアからも高い評価を勝ち取っていた本田。デビュー戦の本田のパフォーマンスにタソッティ監督代行も満足しており、試合前の会見では「彼は技術と、ゴール前２５メートルのエリアでの危険性を見せてくれた」と語っていた。

　裏を返せば、首脳陣も本田をこういうキャラクターの選手であるというふうに判断をしていたということだ。ならばこの試合で本田に課せられたテスト内容は、実戦を通してチームに慣れつつ、“危険性”を再びアピールできるかということであっただろう。その結果は１ゴール、先制点の場面ではアクションの起点にもなった。本田本来のプレーを披露し、得点に絡むという自分の役割をきっちりと果たしてみせた。

　サッスオロ戦に途中出場した際は、チームが４失点を喫し、大変なビハインドを負っていた。２点を取り返すため、前線の枚数を増やして攻撃的にいく必要があったため、本田は主に右サイドへ張ることを命じられていた。だがこの日のシステムは４−３−１−２、本田は単独のトップ下として、２トップの後ろでプレーを命じられた。

　守備のカバーリングを大事にしたアレグリ前監督は、トップ下やサイドの選手をワイドに開かせ、どちらかといえば３トップ気味のシステムで戦わせていた。しかしこの日の２トップ、ロビーニョもパッツィーニもそれほど外には開かず、トップ下も交えてコンパクトな三角形を作るような位置を取る。

　サッスオロ戦でも右サイドから中へと臨機応変に絞り、パッツィーニやマリオ・バロテッリからのリターンをもらおうと詰めていた本田にとっては、持ち味が発揮し易い形が用意されていたと言える。実際に試合開始からほどなく、このトライアングルは小気味よい連係でチャンスを作った。カウンターとなった前半７分、パッツィーニからの浮き球のパスを近くで受けた本田は、そのままノートラップで前方のロビーニョへとパスを出す。正確につなぐとともに、展開のスピードを一段上げた好プレーだったが、ロビーニョはシュートを打ち切れなかった。

　ただ序盤、本田が攻撃に絡めたシーンは少なめだった。格下とはいえ若手中心で構成され、元イタリアＵ−２１代表監督の知将デビス・マンジャが指揮する（ただしこの日は出場停止でベンチに入らず）スペツィアは、格下とはいえかなりタフなプレスを掛けて来る。そのプレスを前にミラン攻撃陣も焦ったのか、パスを出さず単独で縦に急ぐ傾向に走っていた。ロビーニョもパッツィーニも本田を無視して強引に行っては、雑なプレーでチャンスを潰していた。