出場２３校の熱い思いがぶつかり合う箱根駅伝（来年１月２、３日）まで、残り１０日を切った。選手たちは大学生活の全てをかけてレースに臨む。

　そんな選手たちをもっとも近い距離で追い続けているのが、各大学で活動する学生スポーツ新聞である。今回、史上４校目の学生駅伝３冠に王手が懸かる駒澤大、２年ぶりの王座奪還を目指す東洋大、強豪入りへ目覚ましい発展を見せる青山学院大の各紙の陸上担当３人に集まってもらい、学生記者だからこそ知る選手の成長や素顔を語ってもらった。

――まず、それぞれのチーム状況を教えてください

駒大スポーツ２年・高笠優子さん（以下、駒澤）　駒澤大は１０月の出雲駅伝、１１月の全日本大学駅伝と学生駅伝２連勝中です。今年は窪田忍選手を中心としたエースも、中間の選手も伸びて、みんながどの区間を任されても大丈夫なくらいになっています。けがさえなければ盤石、という感じです。全日本では、２区で１年生の西山雄介選手がブレーキをしてしまいましたが、それを立て直したのが今年の強さかなと思っています。

スポーツ東洋３年・庄司奈央さん（以下、東洋）　今春は、設楽啓太・悠太兄弟が２人そろって１万メートルで２７分台を出したり、５月の関東インカレでも５０００メートル以外で入賞者が出て、得点も最高記録をマークしました。そのままいくかと思いましたが、相手にならないくらい駒澤大に完敗で……。期待していた分、悔しかったです。ただ、出雲、全日本の結果が選手たちにとってすごくターニングポイントになったようで、みんなが「チームが変わった」と口をそろえています。

青山スポーツ２年・橋立愛子さん（以下、青学）　去年、全日本の予選会での大敗を経験した選手が、今季は「自分たちがチームを引っ張っていく」という意識を強く持っています。今春、エースだった出岐雄大選手（現・中国電力）が抜けましたが、思ったよりも影響は大きくなかったかなと。去年は出雲駅伝で優勝、今年も３大駅伝の出場権を得て、常連校の仲間入りができました。
　久保田和真選手が高校のころからすごく注目されていましたが、同期の小椋裕介選手や神野大地選手らに、「久保田だけには負けたくない」というライバル意識が生まれて、相乗効果が出てきています。今年の全日本の予選会で、久保田選手が神野選手に先着されたのですが、同い年の日本人に負けたのは初めてらしく、終わった後に抱き合っていましたね。小椋選手も、前回の箱根駅伝後の慰労会で「エースは久保田じゃなくて、俺だ！」と言っていました。そこの高め合いは面白いです。

東洋　東洋大も、３年生の高久龍選手と淀川弦太選手が「（同期の）田口（雅也）を抜いてやる」と言ってました。

青学　久保田選手は東洋大の服部勇馬選手ともライバル関係ですよね？

東洋　勇馬選手が１年生の時に、チームのライバルを聞いたことがあります。「いないです」と即答だったのですが、他大では久保田選手と明治大の横手健選手を挙げていましたね。その影響か、弟の弾馬選手も、関東インカレ１５００メートルで久保田選手を上回る６位に入った時、「入賞したことよりも久保田さんに勝ったことがうれしい」と言っていて。兄弟そろって意識しているみたいです（笑）。

――エントリー選手で成長著しい選手は？

青学　４年生の石田駿介選手ですね。去年、原晋監督は谷間世代と言ってましたが、今年は４年生が４人もメンバーに入りました。中でも石田選手は、１０月の高島平ロードレースで優勝もしています。すごくフレンドリーで良い方なので、青スポの陸上班の中でも人気が高いんです。ぜひ活躍してもらいたいですね。

東洋　２年生の寺内将人選手、上村和生選手あたりはすごく成長してきたなと思います。残念ながらエントリーには入っていませんが、高橋尚弥選手もすごく伸びてきているので、今後に期待しています。

駒澤　駒澤大の注目は大塚祥平選手ですね。１０月の高島平ロードレース（２０キロ）で１時間００分４９秒を出して、大八木弘明監督も「ロードに強い」と言っていました。「もしかしたら山に来るのかも」とも思ってます。全日本で６区を走った馬場翔大選手もロードタイプで、２人のどちらかが５区と予想しています。あとは、中村匠吾選手が１１月の上尾シティマラソンにも八王子ロングディスタンスにも出ていなかったので、もしかしたら（５区対策で）山にこもっていたのかも。気になりますね。