師走の京都・都大路が今年も高校生のたすきのドラマで熱くなった。２２日に行われた男子第６４回・女子第２５回全国高校駅伝。男子７区間４２．１９５キロは４校のアンカーによるトラック勝負を山梨学院大附高（山梨）が２時間３分５３秒で制し、女子５区間２１．０９７５キロは３区から独走した豊川高（愛知）が大会歴代２位タイの１時間６分５４秒で最多４度目の頂点に立った。

　男子スタートから２時間２分３０秒がたったとき、伊賀白鳳高（三重）、山梨学院大附、大牟田高（福岡）、世羅高（広島）が一群となってトラックに帰ってきた。見守る者たちの歓声と興奮が４人に浴びせられる。
　残り２００メートル。精神的にも極限状態の４人の中から、山梨学院大附高の西山令（３年）が仕掛けた。大牟田高の鬼塚翔太（１年）が食い下がったが、西山は追走を振り切り、歓喜の瞬間に飛び込んだ。“勝ちたい”気持ちは４人に共通していただろう。ただ、西山には前回７区区間賞という自負と、“勝てる”という確信があり、そこに１秒の明暗が生まれたのだった。

　レース前は初優勝を狙う山梨学院大附高、前々回Ｖの世羅高、九州の雄・大牟田高が優勝候補に挙げられた。さらに、都道府県予選トップタイムの伊賀白鳳高、関東大会を今季高校最高となる２時間４分２６秒で制した八千代松陰高（千葉）も主役の座を狙っていた。

　１区は中間点５キロを１５分１０秒で通過。３区に強力なケニア人留学生ポール・カマイシ（１年）が待つ世羅高に対してアドバンテージが欲しい山梨学院大附高の上田健太（３年）や大牟田高の大山憲明（３年）だったが、区間２位の上田と区間１０位の世羅高・貞永隆佑（３年）の差はわずか８秒。区間１６位の大牟田高は逆に１２秒のビハインドを背負った。

　１、２区連続区間賞で発進した小林高（宮崎）を先頭に、いよいよ３区が開幕。カマイシが１．５キロまでに１０人を抜いて先頭へ。しかしそこからペースが上がらない。八千代松陰高１年生・羽生拓矢の３区日本人歴代３位の快走もあって、４区中継で２位八千代松陰高に１３秒差、３位山梨学院大附高に４６秒差と期待された以上の貯金は作れなかった。来日して初めての冬の寒さや駅伝の経験不足も、カマイシの脚を鈍らせた。

　首位に立ったものの誤算が生じた世羅高を急追したのが、５０００メートルで今季日本人高校最高の１３分５６秒３１を持つ山梨学院附高の４区・市谷龍太郎（３年）だった。区間の前半はじりじりと、中間点を過ぎると一気に差を詰めた。中継所では１６秒差。山梨学院大附高は５区で大牟田高と伊賀白鳳高に並ばれたが、４区で３０秒も挽回した勢いはたすきに残っていた。６区の矢ノ倉弘（３年）が世羅高を追い詰め、７区西山が劇的にタイトルをつかんだ。

　山梨学院大附高の走った３年生５人は入学時から「３年生で都大路制覇」を掲げてきた。それを有言実行。箱崎孝久監督は「一人一人が最高の走りをしてくれました」とメンバーを褒め上げ、１区の上田は「個性派ぞろいのチーム。それでいてみんなが同じ思いを持っていました。全員で勝ち取った優勝です。これからも目標に向かって揺るがない気持ちを大切にしたい」と胸を張った。有力５人衆が前回８位入賞時と同じ区間を走ったことも、きわどい勝負を制するのに有効だった。

　全国高校駅伝はこれまで数多くの名勝負を繰り広げてきた。第４０回大会と第５１回大会は１秒差で決着し、第５８回大会は１、２位が同記録だった。しかし今回はそれ以上のドラマ性があった。最後まで勝つことをあきらめなかった上位４校の２時間３分台は大会最高水準。初入賞した学法石川高（福島）の２時間５分１５秒は“８位歴代最高記録”だった。