エバートンのＭＦピーナールは、モイズが古巣で重用したテクニシャン。キーオンのような解説者から新聞記者まで、香川の実力を買う批評家は少なくない。実際、体調不良の影響もあって香川本人が「全然ダメでした」と自己評価したレバークーゼン戦も、「ルーニー、ファン・ペルシー、香川のトリオはうまく連係していた」（デイリー・ミラー）、「ようやく先発した香川は監督を失望させなかった。彼は中央でのプレーを好むが、きちんとしたボールタッチ、洗練されたコントロール、良質なパスで、彼はウイングでもうまくプレーした」（マンチェスター・イブニング・ニュース）と、７１分間のプレーに対するメディアの評価は悪くなかった。

　ガーナ戦後の香川のコメントを、英国メディアがモイズ批判のように伝えた“誤訳騒動”や、移籍期限ギリギリで降って湧いたアトレティコ・マドリーへの移籍話、古巣ドルトムントのファンが再獲得を望み、ツイッター上で「＃FreeShinji（シンジを自由に）」というハッシュタグをはやらせたエピソードは日本でも広く報じられたが、これらは“香川のベンチ”が少なからず議論を呼んでいることの証明だ。

　マンチェスターのファンからも信頼度は高い。地元紙『マンチェスター・イブニング・ニュース』では、サポーターの投票で希望のスタメンを選ぶ「Fans' Starting XI」というプレビューが試合前に載るのだが、ここでも香川はスウォンジーとの開幕戦を除く全試合で“先発”の座を手に入れている。

　皮肉なことに、チームが完敗した今回のダービーで、その流れはさらに加速するかもしれない。２点ビハインドでハーフタイムを迎えた際、解説者に転身した元ユナイテッドのＦＷマイケル・オーウェンは「自分がモイズだったら、ヤングに代えて香川を入れて、ナニをウォームアップさせる」とツイッターでつぶやいた。同じくクラブＯＢのギャリー・ネビルも、「流れを変えるため、モイズはハーフタイムに動くと思った。バレンシアをサイドバックに下げてナニを投入したり、香川をトップ下に入れてみたり、何かしら手を打つべきだった」と『スカイスポーツ』の解説の中で述べている。さらに、『ガーディアン』の記事では、ファン・ペルシー欠場の穴を埋められず、交代枠を２枚残したまま惨敗したモイズ監督に語りかける形で、こんなフレーズも見られた。

「語り尽くされたテーマだが、香川真司はどこに行った？」

　これらはあくまで“外野”の声。ピッチに立つために必要なのは“現場”の声であることは確かだが、おそらく日本のファンが思っている以上に、香川はイングランドとマンチェスターで待望されている。試合数が多くなる今後、間違いなく出場機会は増える。“外野”の高評価が間違っていないことを証明するチャンスは、遅かれ早かれ必ずやってくる。

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