ダービーで完敗、高まる香川起用の声＝開幕５試合でいまだピッチに立てず
９月２２日に開催されたマンチェスター・ダービーで、赤と青の間にはハッキリと明暗が分かれた。セルヒオ・アグエロが２ゴールをたたき込み、ヤヤ・トゥレ、サミル・ナスリもネットを揺らしたマンチェスター・シティに対し、マンチェスター・ユナイテッドは“ダービー男”のウェイン・ルーニーがＦＫで一矢を報いるのが精いっぱい。ユナイテッド加入後、プレミアリーグ全試合に出場してきたロビン・ファン・ペルシーが直前のケガによって初めて欠場した影響があったとはいえ、４−１というスコアは衝撃的だった。そして、この試合でも香川真司はベンチに座り、デイビッド・モイズ監督からお呼びがかかることはなかった。１７日のチャンピオンズリーグ、レバークーゼン戦で今季公式戦初先発を飾った香川だが、プレミアでは開幕５試合でまだ一度もピッチに立つことができていない。
左サイドで候補の３番手
開幕から５試合、新監督のモイズは４−２−３−１に近い４−４−２、つまり２トップを縦に並べ、両サイドにウイングを配する形で戦っている。最前線はもちろん昨季得点王のファン・ペルシー。その下にルーニーが入るのが基本形で、ルーニー、ファン・ペルシーのいずれかが欠場した３試合は、ダニー・ウェルベックが代役を務めている。
サイドに関しては、ライアン・ギグスが先発した第３節リバプール戦以外、ＣＬも含めて右はアントニオ・バレンシアの指定席だ。左は開幕戦がギグス、第２節がウェルベック、そしてここ３試合がアシュリー・ヤング。ＣＬレバークーゼン戦のみ、香川がこの位置で先発している。つまり、攻撃陣で唯一レギュラーが定まっていない左サイド候補の１人に香川がいるわけだが、ここまでモイズはほとんど彼にチャンスを与えていない。コーチを兼任するギグスを「ジョーカー」とすれば、香川はヤング、ウェルベックに次ぐ３番手というのが客観的な位置づけだ。アレックス・ファーガソン政権下の昨季終盤、限りなく一番手に近づいていた香川が“降格”した理由は何なのか。モイズ監督は新チームを率いるにあたって「同じメンバーでやりくりする必要があった」と説明した上で、出場機会が少ない選手についてこう補足している。
「まだプレーをしていない選手が数多くいる。しかし、彼らのほとんどがコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）に出場し、さらにその後も代表の親善試合に参加し、合流が遅れた選手たちだ。長時間のフライトを経て代表に行っていたから、彼らを起用できなかった」
「シンジはチームへの合流が遅れた。それが彼にとって大きな問題になってしまった。日本でのツアーに合流し、試合に出場した後も、彼には１週間の休養を与えなくてはならなかった」
サイドに関しては、ライアン・ギグスが先発した第３節リバプール戦以外、ＣＬも含めて右はアントニオ・バレンシアの指定席だ。左は開幕戦がギグス、第２節がウェルベック、そしてここ３試合がアシュリー・ヤング。ＣＬレバークーゼン戦のみ、香川がこの位置で先発している。つまり、攻撃陣で唯一レギュラーが定まっていない左サイド候補の１人に香川がいるわけだが、ここまでモイズはほとんど彼にチャンスを与えていない。コーチを兼任するギグスを「ジョーカー」とすれば、香川はヤング、ウェルベックに次ぐ３番手というのが客観的な位置づけだ。アレックス・ファーガソン政権下の昨季終盤、限りなく一番手に近づいていた香川が“降格”した理由は何なのか。モイズ監督は新チームを率いるにあたって「同じメンバーでやりくりする必要があった」と説明した上で、出場機会が少ない選手についてこう補足している。
「まだプレーをしていない選手が数多くいる。しかし、彼らのほとんどがコンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）に出場し、さらにその後も代表の親善試合に参加し、合流が遅れた選手たちだ。長時間のフライトを経て代表に行っていたから、彼らを起用できなかった」
「シンジはチームへの合流が遅れた。それが彼にとって大きな問題になってしまった。日本でのツアーに合流し、試合に出場した後も、彼には１週間の休養を与えなくてはならなかった」
モイズの心に浮かんだ“現実主義”という言葉
だが一方で、「フィットネスの問題だけが、モイズが香川を無視し続ける理由ではない」と分析するのが、『デイリー・ミラー』のデイヴィッド・マクドネル記者だ。０−１で敗れ、香川もベンチ外だった第３節リバプール戦後、同紙に掲載された記事を抜粋する。
「モイズが香川を冷遇することに関する唯一の結論は、彼がユナイテッドに望んでいるプレーに、２４歳のＭＦが適合しないということ。チェルシー、リバプールとの連戦という厳しい序盤戦にあたって、モイズの心にはまず“現実主義”という言葉が思い浮かんだ。その結果、香川のようなプレーメーカーの居場所はなかった」
「（マルアン・）フェライニの加入も、香川にとってはいいニュースではない。彼のフィジカルは、モイズが進むつもりの道を示している。そしておそらく、ルーニー不在の場合はフェライニがファン・ペルシーの下でプレーするのだろう。香川はますます取り残されてしまう」
厳しい論調にも見えるが、基本的にマクドネル記者は「香川起用」を望んでいる。
「なぜモイズは香川を使わないのか？ アンフィールド（リバプールの本拠地）でインスピレーションやアイデアを欠いたユナイテッドには、この日、スタンドに座って試合を見ていた香川が持っているような狡猾（こうかつ）さや“（相手守備陣の）カギを開ける”スキルが必要だった」
実は、こうした見解はイングランドでも非常に多い。今でも、批評家やファンの間で、香川への期待値は基本的に高いのだ。９月１２日付けの『デイリーメール』では、元アーセナルのＤＦマーティン・キーオンが香川の起用法について意見を述べた。「香川がユナイテッドの攻撃に必要だと思いませんか？」というファンの質問に対し、キーオンはこう答えている。
「私は彼がもっと出場すべきだと思っている。シティのダビド・シルバ、トッテナムのパウリーニョのように、コンフェデ杯に出てもすでに活躍している選手はいる。彼は違いをもたらせる選手。ファン・ペルシーの下でプレーしたいかもしれないが、問題はそこにルーニーやフェライニがいること。香川は重心が低くて良い選手だ。スティーヴン・ピーナールを思い起こさせる。チャンスが訪れたら、それを確実にモノにしなければいけない」
「モイズが香川を冷遇することに関する唯一の結論は、彼がユナイテッドに望んでいるプレーに、２４歳のＭＦが適合しないということ。チェルシー、リバプールとの連戦という厳しい序盤戦にあたって、モイズの心にはまず“現実主義”という言葉が思い浮かんだ。その結果、香川のようなプレーメーカーの居場所はなかった」
「（マルアン・）フェライニの加入も、香川にとってはいいニュースではない。彼のフィジカルは、モイズが進むつもりの道を示している。そしておそらく、ルーニー不在の場合はフェライニがファン・ペルシーの下でプレーするのだろう。香川はますます取り残されてしまう」
厳しい論調にも見えるが、基本的にマクドネル記者は「香川起用」を望んでいる。
「なぜモイズは香川を使わないのか？ アンフィールド（リバプールの本拠地）でインスピレーションやアイデアを欠いたユナイテッドには、この日、スタンドに座って試合を見ていた香川が持っているような狡猾（こうかつ）さや“（相手守備陣の）カギを開ける”スキルが必要だった」
実は、こうした見解はイングランドでも非常に多い。今でも、批評家やファンの間で、香川への期待値は基本的に高いのだ。９月１２日付けの『デイリーメール』では、元アーセナルのＤＦマーティン・キーオンが香川の起用法について意見を述べた。「香川がユナイテッドの攻撃に必要だと思いませんか？」というファンの質問に対し、キーオンはこう答えている。
「私は彼がもっと出場すべきだと思っている。シティのダビド・シルバ、トッテナムのパウリーニョのように、コンフェデ杯に出てもすでに活躍している選手はいる。彼は違いをもたらせる選手。ファン・ペルシーの下でプレーしたいかもしれないが、問題はそこにルーニーやフェライニがいること。香川は重心が低くて良い選手だ。スティーヴン・ピーナールを思い起こさせる。チャンスが訪れたら、それを確実にモノにしなければいけない」