クルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）の今年最後のグランドスラムが終わった。正確には、グランドスラムのシングルスが終わった。現地時間２６日に行われた１回戦でパウラ・オルマエチェア（アルゼンチン）にストレート負けしたのだ。クルム伊達は、この全米オープンでダブルスにも混合ダブルスにもエントリーしており、その戦いはこれから始まる。

　混合ダブルスは、今年６月のウィンブルドンで初めて組んだパートナーのデイビッド・マレロ（スペイン）が、その後すぐに誘ってくれたのだという。
「そんなふうに言ってくれる人がいるのはありがたいし、断る理由もない。若いときはシングルスで２週目に残ることが前提だったので、ダブルスのことまでは考えられませんでしたが、幸いというか（笑）、今はこうして３つ戦える。ダブルスでもグランドスラムの２週目の雰囲気の中に残ることができたらと思います」

　衰えない気力、好奇心、挑戦意欲。もうすぐ４３歳を迎える現役選手は、ツアーの中では異色の存在だ。　
　何しろ、クルム伊達が全米オープンに初めて出場した１９８９年にまだ生まれていなかった選手は、今大会の本戦出場者１２８人の中に４８人もいるのだ。３分の１を上回る数である。当時のクルム伊達は１９歳になる前だったが、さらに言うなら、２２歳だった９３年の全米でグランドスラム初のベスト８進出を果たしたときですら、まだ生まれていなかった選手が１３人いる。
　そのとき１歳になっていなかったオルマエチェアが、今回のクルム伊達の１回戦の相手だった。結果は３−６、６（７）−７（９）。第２セットは４−２と途中までリードしていたが、最終セットに持ち込むことができなかった。

　逆転のチャンスがあっただけに悔やまれるが、敗因は明確だ。
　充実したウィンブルドンを終え、「今度はハードコートでセリーナ（・ウィリアムズ＝米国）とやってみたい」と積極的な言葉も発したが、そのハードコートシーズンは、バンクーバーのＩＴＦ１０万ドルの大会（７月）でベスト８に終わり、シンシナティのＷＴＡ大会（８月）は予選２回戦で敗れた。アキレスけんの痛みが出たのはその頃で、「本格的に調整をしたいときにそれができなかった」と振り返る。

「コートに立てるかどうかも分からない状態だったので、相手のことを考える余裕もなく、しっかりテニスに集中することができなかった」
　相手のテニスを研究し、持ち味を封じる戦術を貫くのがクルム伊達の強さであることを考えれば、大きなダメージだったに違いない。

　全豪３回戦、全仏１回戦、ウィンブルドン３回戦、全米１回戦。これがクルム伊達の今季のグランドスラムの成績だ。復帰後、グランドスラムに再デビューした０９年の全豪オープン以降、昨年の全米オープンまで一度も果たせなかった３回戦進出を年に２度も果たしたのだから、総合的には今季のグランドスラムは合格点だったのではないだろうか。

　３回戦進出と１回戦敗退。結果を左右したキーワードは“フィジカルコンディション”である。毎年、クレーシーズンで無理をしてケガを招いていたクルム伊達。その反省から、今年は得意の芝に万全の体調で臨めるようにクレーシーズンをほとんどスキップした。全仏オープン前に出場したクレー大会は、ダブルスでの１大会のみ。そしてウィンブルドンで１、２回戦を勝ち、女王セリーナと初めて対戦するというドラマを作った。全豪オープンも、前年からのトレーニング改革が実を結び、「久々に体のどこも痛くない状態」で臨むことができた。