「日増しに、（日本代表に）呼ばれたい気持ちが強くなっている」

　Ｊ１第１４節の大宮アルディージャ戦を終えた豊田陽平（サガン鳥栖）のコメントである。これまで、日本代表に関するコメントを求められても多くを語ることはなかった。それが勝利したわけでもなく、彼自身が得点を挙げたわけでもない試合後に、日本代表に対するコメントを求められ、このように答えてくれた。続けて「だからこそ、この試合でアピールになるような得点を……」と悔しさをにじませた。

　この言葉にはいろいろな思いが詰まっているはずだ。

　豊田は２００８年北京五輪に日本代表のＦＷとして出場している。ここで活躍した選手は、現日本代表として活躍している選手も多い。

　本田圭佑、香川真司、長友佑都、内田篤人、岡崎慎司、吉田麻也……今や日本代表になくてはならない存在である。ここに挙げてはいないが、Ａ代表に招集された選手も、海外で活躍している選手も多い。

　彼らとともに世界相手に戦った経験を持つ豊田だけに、その活躍を見るたびに人には見せない悔しさが募っていたことだろう。また、０７年には試合中に選手生命を断たれる可能性があったほどの大けがを負ったり、チーム戦術に合わず、ベンチ入りメンバーからも外れたりとサッカー選手として波瀾（はらん）万丈の時もあった。それだけに、勝負に懸ける思いは人一倍強いものがある。

　そんな豊田に日本代表入りの話が聞こえ始めたのが、サガン鳥栖に移籍して２年目（１１年シーズン）のことである。前年には１３得点を挙げ、ある程度の自信を取り戻しつつあった。Ｊ２とはいえ、鳥栖では絶対的な存在で、フィニッシャーとしての彼の存在なくして、その後の鳥栖の躍進はあり得なかった。

　この年に２３得点を挙げてＪ２得点王となった。彼の得点が増えると同時に、鳥栖の順位も上がり、１９９９年のＪ２加入以来初となるＪ１への昇格を果たす。この偉業の立役者は紛れもなく豊田であった。ポストプレーヤーというよりも、フィニッシャーとしてのＦＷのスタイルが固まるにつれ、鳥栖も彼を中心とした攻撃スタイルを確立するようになった。１２年には、Ｊ１で１９得点を挙げて、日本代表に豊田待望論が囁かれるようになった。

　現日本代表のスタイルは、前線で前田遼一（ジュビロ磐田）がボールを引き出す役目を担い、２列目の選手が最前線へ飛び出すスタイルが定着している感がある。このスタイルに、豊田自身がフィットするかどうかは議論の余地があるだろう。

　しかし、日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督は、フィニッシャーとしてのＦＷにハーフナー・マイクを招集している。彼の起用法を見る限りでは、高さを生かしてボールを入れて、こぼれたセカンドボールを拾って２次攻撃につなげる形を用いているようだ。そして、長友らのサイドからのクロスをフィニッシャーとしてゴールにたたき込む役目を負っている。
　
　この形ならば、間違いなく豊田のプレースタイルに合っていると言えそうだ。日本代表としての豊田の雄姿を見られるとしたら、このスタイルを用いたときになるだろう。