２年に１度行われる学生のための五輪こと“ユニバーシアード”が、７月５日からロシアのカザンで行われる。数ある競技の中でもサッカーの代表“全日本大学選抜”は、前回大会の覇者でもあり、５回の優勝を誇る。大学レベルの国際大会において確かな実績を残してきた。
　
　ユニバーシアードには、現在Ａ代表にも名を連ねている高橋秀人（ＦＣ東京）やロンドン五輪代表のエース・永井謙佑（スタンダール・リエージュ／ベルギー）ら、国際舞台で活躍している選手も出場した歴史がある。将来の日本サッカーを担うことを期待され、大会連覇を目指す全日本大学選抜を統括するのは、前出の永井や元日本代表ＤＦの坪井慶介（浦和レッズ）、ＦＷの田代有三（ヴィッセル神戸）をはじめ２０年にわたって数多くのＪリーガーを輩出した福岡大の監督を務める乾真寛だ。

　前回王者として参加する全日本大学選抜は今大会、追われる立場として各国から厳しいマークに遭うことは必至。その中で目標を「連覇」と言い切る乾チームリーダーに、ユニバーシアードに向けての意気込みや日本サッカー界におけるその大会の位置づけなどを語ってもらった。

――ユニバーシアードのメンバー２０名が決まり、本大会も始まります。あらためて、このメンバーの選出基準を教えてください。

　これから大学を経て、ＪリーグやＡ代表に進んでほしいと思う、将来性のある選手になります。現時点での大学サッカーでのトッププレーヤーと言うべきでしょうか。基準について言うと……日本のチームらしい運動量とか小気味良くボールを動かすことができるという点を中盤の選手には求めました。

――前線の選手に関してはいかがですか？

　やはり昨年度のリーグ得点王である赤崎秀平（筑波大４年・鹿島アントラーズ内定）が軸です。それに加えて国際試合ということで、高さやフィジカル面を考えたときに、関東２部のチームですけど実績を残している松本大輝（法政大４年）や、けが明けですが、最前線で収め役になれる皆川佑介（中央大４年）を選出しました。国際試合を強く意識した人選とも言えます。

――守備陣では筑波大の主将で、現・川崎フロンターレの風間八宏監督からも指導を受けた経験もある谷口彰悟（４年）は前回大会にも出場していますね。

　彼に加えて、同じ筑波大で最終ラインからの組み立てを担っているセンターバック（ＣＢ）の車屋紳太郎（３年）は守備においては外せない軸です。それに加えて１８８センチと高さのある大武峻（福岡大３年）を選びました。もともとトップ下をやっていて、ビルドアップ力に優れている菊地俊介（日本体育大４年）もメンバーに入れています。これは、さまざまな相手に応じて使い分けていくためです。

――チームのキーマンを挙げるとしたら、誰になりますか？

　やはり専修大の長澤和輝（４年・横浜Ｆ・マリノス強化指定選手）ですね。絶対的な存在ですよ。ロシアのキャンプでも、どんな相手に対してもボールを収められますし、起点になれる。それでもって、ラストパスだけでなく自らも点が取れる。特にバイタルエリアに差し掛かったところや狭いスペースでボールを動かせるのが日本の特長なのですが、それを最大限に生かすためにも長澤は不可欠です。

――彼がそこまでの選手になった理由に関しては？

　ここ１、２年でタフになりましたよ。テクニシャンにありがちな球際の弱さもないですし、気持ちも強い。当たり強いですよね。下半身の筋力やパワーが一段と増しましたし、今年の春からいろいろなＪリーグのチームのキャンプに行って、横浜ＦＭの特別指定選手になり、いろいろと自分自身にたたきこんだのでしょう。たくましくなりました。彼にはけがなくやってほしいと思いますし、６試合のどこかで彼を休ませてあげようと思っています。