トップチームの前日にセカンドチームの試合を行うことの目的としては、移動費の削減が挙げられる。

　前述の例でいうと、パフタコールはトップチームの試合のメンバー１８人＋セカンドチームから１２、３人、約３０人の選手たちで前日にアウエーの地へ移動する。
　そして、翌日の試合に備える１２、３人（場合によっては１１人）の選手たちを除く、１８人がセカンドチームの試合に臨む。そのセカンドチームの試合に出場、またはベンチ入りした１８人の内、翌日のトップチームの１８人のメンバーに入る５、６人の選手たちが試合に備えて合流する。残りの選手たちはそのままホームタウンへ帰るという形である。
　どちらにしても前日の内に、アウエーの地まで１８人の選手たちが必ず移動するのだから、それを利用してセカンドチームが試合のために費やす移動費を削減しているというわけだ。

　ただ、これにはいい面ばかりではなくリスクも伴う。

　セカンドチームの試合は控えの７人の選手全員が交代できるため、翌日トップチームの試合のベンチに入る選手は前半、もしくは後半のみの出場になることが多い。しかし、セカンドチームの監督も当然試合に勝ちたいため、場合によっては出場時間がかなり長くなることもある。昨年もセカンドチームの試合で９０分フル出場して、翌日のトップチームの試合のベンチに入り、かつ後半途中から出場した選手もいる。また、トップチームの試合のメンバーに入る予定だった選手が、セカンドチームの試合でけがを負ってしまい、前日に帰らざるを得ない状況になったこともある。もっとも大事なトップチームの試合に影響する恐れがある中で、セカンドチームの試合に誰を起用するかという判断は難しいところだ。それも踏まえた上で試合経験を多く積ませ、育成させるという点を重視している部分は特徴的である。

　これによりセカンドチームはトップチームと同じ年間に２６試合（１４チームで２回戦総当たり）を行う。トップチームのサブの選手たちが多く出場することで、セカンドチームの選手たちの出場機会が減ってしまうことを懸念するかもしれないが、前述したようにセカンドチームの選手たちは３軍の２部リーグの試合に出場することもできる。

　ウズベキスタン２部リーグは、全２４チームで構成され、東西１２チームずつに分かれてまずはホーム＆アウエーの２２試合が夏前までに行われる。そして東西の上位６チーム、下位６チームずつで分かれ、再び１２チームによるホーム＆アウエーの２２試合を行う。上位リーグの１位と２位が翌シーズンに１部リーグへ昇格ができるといった仕組みであり、試合数は年間で４４試合とかなり多い。そのため、セカンドチームの選手たちと３軍の選手たちも出場機会が多く得られるということだ。

　さらにはウズベキスタン２部リーグも１部を戦うチームの３軍だけで構成されているわけではなく、１部から落ちてきたチームや１部昇格を狙ってフルメンバーで戦っているチームもある。そのようなチームと年間を通して真剣勝負ができるということも１０代の選手たちの成長に大きく影響を与えていると言える。

　このようにウズベキスタンの若い選手たちは、公式戦で実戦経験を積む機会が多くあることによって、若いうちから勝負強さが身についているように感じる。

　１対１で負けない個の強さや球際の厳しさは目を見張るものがあり、昨年行われたＵ−１９アジア選手権でもそれらの部分で相手を圧倒。激しいプレーと球際の強さはおそらく大会ナンバー１だったのではないかと全試合を見ていて感じた。

　近年のウズベキスタンサッカー躍進の要因をリーグの構成から書いてきたが、特徴的なのは、トップチームで出場機会にあまり恵まれない若い選手たちに実戦経験を多く積ませることを重視している点である。これらのシステムを日本でも導入すればいいかと言えば、それほど単純な話ではないが、躍進を遂げているこのウズベキスタンのような例が今後、日本の環境や日本人の性質にあったシステムを構築していく上で少しでもヒントになれば幸いである。

＜了＞