今季のプレミアリーグ優勝を含め、獲得したタイトルは実に３０を超える。１９８６年１１月から２６年６カ月という在任期間は、名将サー・マット・バスビー（編注：１９４５年から２３年に渡りユナイテッドを率いた）を超えるクラブ歴代最長任期。プレミアリーグ８０８試合を指揮し、戦績は５２７勝１６７分１１４敗。５２７勝は、２位のアーセン・ベンゲル監督（３６６勝）をはるかにしのぐ最多記録だ。公式戦通算では、１４９８試合を率いて８９４勝３３７分け２６７敗。ラストゲームとなる今季最終節、ウェストブロムウィッチ戦は記念すべき１５００試合目となる。今週末の１４９９試合目、スウォンジー戦がオールド・トラッフォードでのラストゲームになるが、この試合後にリーグトロフィーとメダルの授与式が行われ、翌日にはマンチェスターの街で優勝パレードが開催される。おそらく、優勝以上にファーガソンの“お別れ会”として大々的に盛り上がることになるだろう。

　指導者としてのスタンスは、徹底した管理主義。選手補強からスタッフの雇用、メディアの取材規制から、選手の車の運転に関する制限まで、クラブのすべてを完全に掌握した。“長寿”の秘訣については、２０年以上をともに過ごし、同じ数のリーグタイトルを獲得してきたライアン・ギグスに聞くのがいい。
「食欲よりもフットボールの人。監督は毎朝、誰よりも早く練習場にやって来る。あの人の情熱は素晴らしいし、それがクラブ全体に浸透している。彼こそクラブの象徴だ。監督は前進をやめない人で、常に新しい血をチームに導入するんだ」

　名将だけに、エピソードには事欠かない。８日朝の引退発表直後から、様々なメディアで、かつての教え子や積年のライバルたちからの賛辞が、とても読み切れないほど並んでいる。さらには、華々しいキャリアを振り返る懐かしい写真たち、２６年間で成し遂げてきた偉業の数々、ファンを楽しませた名言・迷言、短気で知られる彼の「ヘアドライヤー・ハイライト」なる記事まで、趣向を凝らした特集記事が次々と掲載されている。そしてもちろん、後任人事に関する報道も数多い。

　同じく今季限りでクラブを去るチーフ・エグゼクティブのデイビッド・ギルは、後任に関して「日時は言えないが、比較的すぐに発表することになる」と述べた。そして８日午後の時点で、後継者はエバートンのデイビッド・モイーズ監督で決まり、というのが英国全メディアの共通理解だ。ファーガソンと同じグラスゴー出身の５０歳は、１９９９年にファーガソンのアシスタント候補になったこともあり、ファーガソンがかねてから評価してきた人材だ。『タイムズ』や『ガーディアン』の両紙は、８日夜にモイーズとエバートンのビル・ケンライト会長が会談を行ったとし、「今後２４時間以内に、クラブがモイーズ任命を発表する」とまで伝えている。１１年を過ごしたエバートンとの契約が今シーズンで満了になるというタイミングの良さも手伝って、各ブックメーカーのオッズを見ても、モイーズはダントツで後継者レースの“フロントランナー”だ。（現地時間８日午後にはモイーズ監督が就任すると英メディアが報じている）

　しかし、フットボールファンの一番人気は、ジョゼ・モリーニョである。『ザ・サン』、『インデペンデント』、『テレグラフ』、『ガーディアン』各紙のアンケート結果を見ると、１位モリーニョ、２位モイーズ、３位ユルゲン・クロップが定番である。しかし、まだレアル・マドリーとの契約を残しており、もし退団してもチェルシー復帰が濃厚と言われる“スペシャル・ワン”がマンチェスターにやってくる可能性は低いようだ。『デイリー・メール』の記事では、ユナイテッドの幹部たちがモリーニョを選ばなかったこと、クラブのレジェンドであるボビー・チャールトン氏があまりモリーニョのスタイルを好んでいないことが報じられている。