ＷＢＣバンタム級王座を１０度防衛、ＷＢＣフェザー級も制した元世界２階級制覇王者の長谷川穗積（真正）が２６日、ノンタイトル１０回戦を３回ＴＫＯ勝利で飾ったあと、スーパーバンタム級での３階級制覇に向けて「（ギジェルモ・）リゴンドウとやってみたい。勝てへんと思うほど凄い相手の方が燃えますから」と語った。すでに十分な実績と名声を得ている元王者がベルトを失った今もなぜ、戦い続けるのか――。

　同階級で最強の称号を得ているＷＢＡ・ＷＢＯ統一王者への思いは、その問いへの明確な回答でもある。

　この夜、スーパーバンタム級リミットを９００グラム上回る５６．２キロの契約ウエートでリングにあがった長谷川の相手は、タイの国内ランカー。今回は世界挑戦を視野に「実戦感覚をにぶらせないために組んだ試合」だった。

　初回、長谷川がプレスをかけながら鋭いワンツーをのばすと会場はどよめくが、ウィラポン・ソーチャンドラシットも右を強く振ってくる。長谷川はボディワークでその右をはずしていたが、ラウンド終盤に顔面をかすめるように被弾、右目の周囲を少し赤くする。

　２ラウンドも長谷川の動きは固かったが、試合は３ラウンドに終わる。

　距離をつめた長谷川が強引に左の連打で攻め込み、ボディから左フックを叩き込んで最初のダウンを奪う。立ち上がったタイ人にさらに左を連打してダウンを追加、最後はロープ際でラッシュをしかけ、レフリーストップを呼び込んだ。

　日本人ボクサー歴代２位となる１０度の王座防衛を重ねたバンタム級時代は繊細な攻防から繰り出すカウンターが真骨頂だったが、フェザー級にあげて以降は好戦的なファイトが多く、被弾するシーンが増えた。今回のジムワークでは接近戦でのコンビネーションやカウンターの練習を積んだというが、長谷川自身が「早く終わらせると練習の成果が出せない。でも、だらだらラウンドを重ねたらお客さんに満足してもらえないだろうという思いもあった」と振り返ったように、足さばきやカウンターの精度を見極めるには、全体的に雑で大味な印象は否めなかった。