長友佑都が実戦に復帰した１４日のカリアリ戦は、最悪の結果に終わってしまった。０−２という試合結果もさることながら、途中出場した長友の左膝が再び故障し、彼はたった８分間で再びベンチへと下がった。

　後半２２分の出場直後だ。エステバン・カンビアッソと交代し、４−２−３−１の左ＭＦに入った長友は、左ＳＢのアルバロ・ペレイラからパスを引き出すべくマークを外す動きを仕掛けた。ただその際、対面の右ＳＢガブリエレ・ペリコと接触。その時点で、２月２４日のダービーで痛めていた箇所が著しく悪化。長友の動きは目に見えて鈍くなり、アンドレア・ストラマッチョーニ監督はワルテル・サムエルと急いで交代をさせた。そして試合終了後、長友はカンビアッソの肩を借りながら、左足を引きづりピッチを後にした。左膝にがっちりと施されたアイシングが、見るも痛々しかった。

　ペレイラが出場停止になる１７日のコッパ・イタリア準決勝ローマ戦の第２レグには復帰をさせようと、チームは慎重に調整させていたはずだった。しかしそれがご破算になるだけなく、「検査の結果次第では手術を選択することもあり得る」とストラマッチョーニ監督は話し、長期離脱の可能性さえ危惧される状況に陥っている。
　そもそも、当初は３週間から１カ月の離脱といわれていたものが、伸びに伸びた末に故障の再発。彼の左膝には、いったい何が起こっていたのだろうか。

「左膝外側半月板の関節包靱帯（じんたい）損傷、および外側半月板関節唇の軽微な放射状断裂」。

　２月２７日、検査を経てインテルが発表した長友の症状である。かいつまんで言えば、半月板の軽微な故障だ。半月板とは膝関節のあいだでクッションの働きをし、円滑な運動を助ける部位。運動による負担とともに傷ついて破損し、手術を要する場合もある。サッカー選手が痛めやすい部位でもあり、最近では本田圭佑や森本貴幸が、半月板の故障で手術ならびに戦線離脱を余儀なくされたのも知られた話である。

　だが手術が必要となるのは、半月板に負担が掛かって周辺の軟骨や半月板そのものが破損し、遊離体（編注：関節の骨や軟骨の一部が何らかの原因ではがれ、関節内に遊離したかけらのこと）となって膝に痛みを発症する場合だ。医療スタッフは長友の膝の損傷はそこまでのものではなく、手術は回避できると判断。そして彼らは保存療法を選択したのだ。この際、具体的な復帰時期についてチームは言及しなかったものの、現地メディアは症状などを考え「復帰には３週間から１カ月」と報じていた。その後、長友は１カ月後のユベントス戦（３月３０日）に招集されているから、おおむね正しかったと言える。結局ユベントス戦には出場しなかったが、ストラマッチョーニ監督いわく「ミラン戦後の故障から１カ月、彼が練習したのは賞味１回半だ」という状態。コンディションは上がり切っていなかったというだけで、その時点で故障とは関係がなかった。

　ただそこから、ミステリーが発生する。ユベントス戦から４日後、３日のサンプドリア戦に向けたメンバーの中に長友の名前はなかった。練習には参加し続けているはずで、新たに故障をしたという情報もない。サンプドリア戦は本来３月１７日に予定されていたものが延期されたものだったため、監督の記者会見は行われず、メンバー外の理由は試合後に尋ねる他はない。するとストラマッチョーニ監督はこんなことを口にした。

「前日の火曜日の時点で医療スタッフから『まだ彼は試合に出せる状態ではないので、待って欲しい』と進言があり、招集を思いとどまった」
　まだ患部に違和感が残っていたということである。