――今回で恒例となったＺＥＲＯ１春の靖国大会が、記念の１０回目を迎えます。通常の場合とだいぶ異なるシチュエーションでの試合となりますが、いかがでしょうか？

　初めてなんですよね。神聖な場所だけど、僕はどこの会場に上がっても基本的には一緒。変わらない。ただ、この靖国神社の相撲場ってのは、聞いたら、格闘技が一番最初に行われた会場なんですって。そういう場所で、プロレスをできるってのは、自分にとってはまたいい経験になるのは事実ですよね。

――場所によって左右されることはない？

　ないですね。でも、靖国大会は続いてるからいいことですよね。こうやって１０年継続してくるのは大変だったと思うし。大谷も、ＺＥＲＯ１もよく頑張ってるなと思います。

――各地でいじめ撲滅をアピールしたり様々な活動をしているＺＥＲＯ１ですが、長州さんが“プロレスの力”ということで、プロレスを通じてアピールしたいこと、訴えたいことというのはありますか？

　いや、ない。見る側がどういう具合に見るかっていうことに、僕からそれを見せようとかそういうのはないです。全くない。それは見る側の問題。大谷には大谷のやり方があるし、アイツがそれを「プロレスの力」と言うんであれば、それはアイツがプロレスラーの本質を理解してるって証拠ですよ。もともとプロレスが好きでたまんない人間ですからね。あいつの正直なプロレスがＺＥＲＯ１の継続であったり、この靖国神社さんとの信頼だと思いますよ。子供に対しても、「イジメ撲滅」って、アイツがタイガーマスクで育ったんだから、それを継いでるんでしょう。本当に、プロレスにバカ正直なヤツですよ。人間が温ったかい。

――リングに上がる際に思ったり考えたりしていることというのは？

　ない、全く。何もないですよ。

――では、しっかりするべき準備をしてリングに上がるだけだと。

　そう。あとはちゃんとリングを降りてきたいよね、事故なく。

――今回はメーンで大谷晋二郎、田中将斗とタッグを組んで、曙、ジェームス・ライディーン、ゼウス組と対戦することになりました。

　相手に横綱（曙）が入ってるんですよね？ 久しぶりですね、横綱とやったり組んだりするっていうのは。

――曙選手と久しぶりに対峙することにはどうですか？

　いや、変わらないです。そんなに極端に慌てることはないんじゃないかなと思います。ただ、楽しみ。本当に楽しみ。

――もう対戦相手や場所で動じたりすることっていうのは……

　ないですね。特に場所でどうっていうのはないです。昔の忙しい時は年間２６０ぐらいやってるんだから、場所がどうのこうのっていうのはないですよ。それが今は年間多くても２０ぐらい、３０を超えることはないですから、今は僕はちょうどいいです。ただ、今回は、１０回の記念大会でしょ。せっかく声をかけてくれた大谷に、「呼んで良かった！」って。「なんで長州なの？」って思われたら、大谷の顔を見れないからね。

――今は落ち着いた心持ちでリングに上がっている？

　落ち着いたっていうことはないけど、やることはやって上がるっていう、それだけですよね。

――若い選手、下の世代に伝えていきたいことというのは？

　ない、全くない。伝えて伝わるものでもないし。現に、大谷だって、しっかり自分のものになってるでしょ。

――では、何か伝えるというより、長州力は長州力としてリングに上がり続けるというか？

　そうですよね。

――それでいつゴールになるかも分からないと。

　ゴールなんて僕は簡単ですよ。試合をやっててお客がワーって笑ったら、僕はその場でリングを降ります。笑いが起きるような会場ではやらないです。僕の試合でそういう状況になったら、僕はたぶん辞めますね。リングを降ります。そういう状況になったらもう靴をぶん投げて（笑）。

――長州さんの試合で笑いが起こるというのも考えづらいので、ずっと現役続行になるのではないですか？

　いや、でも現実問題いつかは一線も二線も三線も引いて行って。もう１回引退している訳だから、全然こだわりはないですよ。ただリングに上がってる限りはやるべきことをやって、観てほしいっていうのはありますよね。

――どうでしょう、靖国大会に期待しているファンにメッセージや最後に一言お願いします。

　１０回記念ということでね。呼んでもらえましたけど、本当に大谷もＺＥＲＯ１も一生懸命ですよ。その一生懸命さにファンがついてきてる。「どうしても１０回記念大会には長州さんに出てもらいたかったんです。」ってあらためて、大谷に言われた時、いろいろな事を考えましたよね。だから、この一生懸命なリングで、一生懸命頑張ります。