超攻撃的サッカーを掲げるヤングなでしこにあって、攻守のバランスを整えながら、冷静にボールをさばいてゲームをコントロールしているのは、猶本光だ。

　福岡県小郡市出身の猶本は小学１年からサッカーを始め、中学時代には福岡市に本拠を置くアンクラスＦＣ Ｐａｓｏ Ｄｒａｄに所属した。このクラブは、なでしこリーグに籍を置く福岡Ｊ・アンクラスのユースにあたる。するとＪ・アンクラスの河島美絵監督は、「若いけれど、ゲームを読む力がある」と猶本の才能にほれ込み、中学２年の春にはトップチームとの二重登録に踏み切った。「将来は間違いなく、なでしこジャパンでプレーできる選手。早くから高いレベルでの経験を積ませたい」と英才教育を施したのだ。

　そのかいもあり、Ｊ・アンクラスで順調に経験を積んだ猶本は、２００８年Ｕ−１７女子Ｗ杯準優勝に貢献。そして高校を卒業すると、より高い体育の専門知識を学ぶため、筑波大学への進学を決意する。福岡を離れることになったため、所属クラブも浦和レッズレディースに籍を移すことになった。昼間は大学で学業と自主トレーニングに励み、夜は浦和の練習に参加するという二重生活を、彼女は苦もなくこなしている様子だ。

　筑波大では、安藤梢や熊谷紗希らを育てた西嶋尚彦教授のもとに通い、科学的なスピードトレーニングに身を投じている。スピードを鍛え、プレー速度を上げることで、プレーそのものの次元を一段階アップさせることが、目下のテーマだという。また、２年前のＵ−２０日本女子代表キャプテンを務めた熊谷から「Ｕ−２０の年代は、フィジカルが勝負に大きく影響する」とアドバイスを受けると、食事も見直した。アスリートにふさわしい体を作るため、筋肉など体の組織を作る材料となるタンパク質を、意識的に摂取するように心掛けている。猶本は大学に通い始めて４カ月という現時点で、「徐々に体が変化している」との実感を口にする。

　猶本は今大会で試合を重ねるうちに、「自らのプレーが変化してきた」とも語っている。「まずは、ディフェンスラインからボールを引き出せるようになった。ボールを受けた後も、バックパスを戻すだけじゃなくて、前線にパスを送れるようになった」と手応えを口にする。さらに「自分が置きたい場所にボールを止められるようになったので、相手に取られることが少なくなった。相手が飛び込んできても、すぐかわせたり。イニエスタ選手がボールを全く取られないのは、自分が常に触れるところにボールを置いているからだと思うんです。それと同じように、ボールを置けるようになってきたんじゃないかなって思います」と自信たっぷりに語る。

　日本開催のＷ杯ということで、大観衆の前でプレーする喜びも得た。「以前はお客さんがいっぱいだとすごく緊張していたんです。今はそれがパワーに変えられている。やっぱり、ホームは心強いな」。声援を力に変えられるのは、責任感と自信が備わっている証拠だ。

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