双子の明暗が分かれた――。男子レスリングの金メダル候補、史上初めて双子で五輪に出場した男子フリースタイル５５キロ級の湯元進一（自衛隊）、同６０キロ級の湯元健一（ＡＬＳＯＫ）。双子そろっての活躍が期待されたが、メダルを取ったのは双子の弟、進一のみで、二人の明暗が分かれる結果となってしまった。

　北京五輪で銅メダルを獲得し、連続メダルがかかっていた健一は、３回戦で１９歳のアゼルバイジャンの新鋭・トグラル・アスガロフにフルピリオドの末に敗れ、敗者復活戦に回る。１つ勝って迎えた３位決定戦では、５月のＷ杯（東京）で黒星をつけられているコールマン・スコット（米国）に１−２で敗れて、メダルを逃した。

　北京五輪時は兄・健一のみが五輪代表になり、初出場で銅メダル。弟・進一は国内予選で敗退し、代表入りはならなかった。今回のロンドン五輪は進一が銅メダルで、健一はメダルなし。勝利の女神は、今大会も両方いっぺんに微笑んではくれなかった。会場で見守った父・鉄矢さんは、悔しさいっぱいのコメントを連発したが、最後にはこう言った。「兄弟仲良く銅メダル１個ずつで、良かったのでは」。湯元兄弟もそれぞれ、「２人で五輪に出られて幸せ」（進一）「二人して、自分のレスリングができたので十分です」（健一）。メダルとは別の満足感があったようだ。

　同時にメダルこそできなかったが、進一がメダルを取った時点で、湯元兄弟は歴史にその名を刻んだ。日本勢史上初の快挙、双子でメダリストになったのだ。
　１９８０年モスクワ、８４年ロサンゼルス五輪のマラソン男子の宗茂、宗猛。９８年長野五輪のノルディックスキー複合で荻原健司、荻原次晴ら過去に双子で五輪に出場した例があるが、メダルをともに取ったのは初めてだ。

　湯元兄弟は和歌山県出身、高校まで地元で育ち、県立和歌山工業高を卒業すると、進一は拓殖大に、健一は日体大に進学。どちらも大学入学時から頭角を現し、進一は１年生で全日本大学グレコローマン選手権で優勝。健一は大学３年で世界選手権に出場と、日本のお家芸であるレスリングのホープとして注目を集めつつあった。このまままっすぐ両者ともに強くなっていくのだが、そこには若干の時差が生じてくるのだった。

　前述のとおり、進一は学生界でトップを取った時、すでに兄の健一は、全日本のトップになり、北京五輪代表の有力候補に躍り出ていた。レスリングは階級が違えば、その時によって層の厚さや勢力図が全く異なる。アテネ五輪後から北京五輪に向けての当時の６０キロ級には、健一のような若い勢力が多く、２００５年の全日本選手権は湯元が初優勝を遂げ、０７年は日大の３年生だった高塚紀之（０６年世界選手権３位）が優勝するなど、学生中心の階級だった。

　対照的に５５キロ級は、０４年アテネ五輪で銅メダルを取った田南部力が引退し、エースの座についたのは、北京五輪で銀メダルを獲得する松永共広（北京五輪時＝２８歳）。その松永を脅かすのも、進一ら学生ではなく、松永と同級生の田岡秀規（０６年世界選手権代表）だった。この２強に進一は割って入ることはできず、成績上、兄の健一と差を広げられていた。

　０７年春に大学を卒業し、進一は自衛隊に進み、兄は日体大の助手となり、レスリング史上初、双子でプロ選手になった。としてともに抜群の環境を手に入れたが、結局北京五輪は健一しか出場できなかった。