メダルを獲得してほしい。入賞してほしい。完走してほしい。マラソン日本代表に向けられる期待を大きい方から順番に並べると、ざっとこうなる。
　ロンドン五輪女子マラソンで日本代表は、木崎良子（ダイハツ）が２時間２７分１６秒で１６位、尾崎好美（第一生命）が２時間２７分４３秒で１９位、重友梨佐（天満屋）が２時間４０分０６秒で７９位。３人とも完走を果たしたし、前半、重友や尾崎が先頭を走るシーンを作った。
　しかし、周回コースの２周目後半に全体がペースアップしてからは入賞争いの影も踏めず、完敗だった。

　バルセロナ＆アトランタ五輪で有森裕子が銀＆銅メダルを取り、シドニー五輪では高橋尚子、アテネ五輪では野口みずきがともに金メダルに輝いた。しかしどんな栄華も永遠には続かない。
　前回五輪の北京では中村友梨香の１３位が最高順位という結果に終わった。
　少なくとも入賞への返り咲き。それがロンドン五輪の代表３人に託された願いだった。しかし、世界歴代２位の記録を持つ優勝候補が完走できず、マラソン界を席巻するケニア勢が、またも五輪女子マラソン金メダルを逃すというハードな五輪が、期待の前に立ちはだかった。

　３人はともに五輪初出場。個々に重要な経験を積んだ。しかし女子マラソンでくくった場合、日本は標準的な国になってしまった。そう言ってしまうと、厳しすぎるだろうか。

　スタート前に雨が降り始め、スタート時の気温は１４度。夏季五輪とは思えない涼しさの中、１１８人の選手がロンドンの街に駆け出していった。五輪初採用の周回コースは事前から話題になり、特に、道幅が狭く、細かな起伏と延べ約１００個所を数えるカーブが連続する旧市街“シティ”は「難コース」と評判を呼んだ。

　世界歴代２位の２時間１８分２０秒を持つリリア・ショブホワ（ロシア）、昨年世界陸上女子マラソン優勝のエドナ・キプラガト（ケニア）ら２時間２０分未満の自己記録を持つ強豪も７人が顔をそろえていた。

　分かり切っていることだが、五輪はタイムより勝負。自己記録が２時間２３分台の重友と尾崎、２時間２６分台の木崎にチャンスが巡ってきてもおかしくなかった。

　先頭は５キロ１７分２０秒、１０キロ３４分４６秒。後半勝負を意識した五輪らしいペースといえた。１０キロで先頭集団から離れた重友も１４キロで再び集団に戻り、１５キロすぎに尾崎とともに先頭に立つ場面も。いったん離されても、また追いつける。先頭集団はまだリラックスしていた。

　状況が変わったのは２周目の“シティ”。それまで給水ポイントで前に出てくる以外ではほとんど目立たなかったケニア勢が仕掛けてきた。２２キロ手前の給水を機に前方へシフトすると、２４キロすぎにキプラガトが集団から飛び出した。

　先頭はケニア勢３人とエチオピア勢３人となり、２５〜３０キロは１６分２１秒に跳ね上がった。こうなると日本勢はきつい。１９キロ付近で再び遅れた重友に続いて、尾崎と木崎も先頭グループから脱落した。

　東アフリカ勢の争いに割って入ったのが、タチアナ・ペトロワ・アルヒポワ（ロシア）。マラソンの自己ベストは２時間２５分０１秒だが、３０００メートル障害で２００７年大阪世界陸上２位、０８年北京五輪４位の実績を持つ。異色の転向だが、残り１キロからのスパート勝負まで食らいついた。

　スパートがさえたのは、今年４月に２時間１８分５８秒をマークしているティキ・ゲラナ（エチオピア）。真っ先に仕掛けて、昨年世界陸上２位のプリスカ・ジェプトゥー（ケニア）とペトロワを置き去りにした。

　過去に日本の実業団のデンソーに所属していたことがあるというゲラナは、高橋尚子が持つ五輪記録を更新する２時間２３分０７秒で戴冠。後半のハーフは１時間９分台という素晴らしいペースアップを見せた。