勝因をひとつのプレーに帰することはできない。しかしエジプトと日本の決定的な「違い」をつくったのは誰だったのか、どのプレーだったのかは、明確に言うことができる。
　エジプトのＤＦサミルをレッドカードに追いやった日本の攻撃の起点になったのも清武だった。前半４１分、右サイドでの清武の巧妙なパスが、パスコースがなかったはずのＭＦ東慶悟（大宮アルディージャ）に通り、その東からのパスを受けて突破しようとした齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）が倒されてサミルが退場処分を受けることになったのだ。

　そして１０人になった相手を攻めあぐねていた日本に待望の２点目をもたらしたのは、やはり清武のＦＫだった。

　後半３３分、大津祐樹へのファウルで得たペナルティーエリア右外からのＦＫ。吉田がマークを外してニアポストに走った瞬間に清武がキック。低いボールは吸い込まれるように吉田の走るコースに落ち、吉田の頭から放たれたシュートが待望の２点目となった。この１点で日本の勝利はほぼ決まった。

　この大会で清武は左ＣＫを任されているが、ホンジュラス戦の前半４４分には、得点には至らなかったものの正確無比なキックを走り込んだ吉田の頭にぴたりと合わせた。走る選手の頭にぴたりとボールを合わせるＦＫやＣＫには清武独特の感覚があり、それがこの日も先制点と２点目に結びついた。

　さらにＤＦヘガジが左太もも裏を痛めて退場し、エジプトが９人になってしまった直後の後半３８分、日本は左サイドのＦＫを扇原貴宏（Ｃ大阪）が短く清武につなぐと、清武はシンプルに、そして効果的に扇原に戻し、扇原のクロスからＦＷ大津祐樹（メンヘングラッドバッハ）の３点目（ヘディングシュート）が生まれた。ここでも清武はからんでいる。

　前半１４分の先制のシュートを放った直後に永井がエジプトＤＦヘガジーから体当たりを受け、腰を打って齋藤との交代を余儀なくされた。そして１点を取ったこともあってか、日本はここから積極性を欠くようになり、エジプトに押し込まれる時間が続いた。しかし後半、日本がエース永井を失った痛手を感じさせなかった最大の要因は清武の存在にあった。清武のタイミングを逃さない繊細なパスこそ、この日の日本にあってエジプトにないものだった。

　関塚隆監督のさい配についても触れておきたい。

　後半１９分に東が足を痛めた。治療を受けていったんはピッチに戻った東だったが、結局７分後に交代を余儀なくされた。そして関塚監督が「トップ下」の東に代えて送り込んだのはＤＦ酒井高徳（シュツットガルト）だった。

　１１人対１０人とはいえ、試合はまだ１−０だった。攻撃陣の控えで残っているのはＭＦ宇佐見貴史（ホッフェンハイム）とＦＷ杉本健勇（Ｃ大阪）の２人だけ。この２人は攻撃面ではいいものをもっているが、このチームの組織的な守備を万全にこなせるわけではない。前線の守備に穴をつくらないためには、今大会に入って酒井宏樹（ハノーファー９６）の負傷で右と左のサイドバックをこなし、酒井宏や徳永悠平（ＦＣ東京）に負けないパフォーマンスを見せてきた酒井高しかいない。

　関塚監督の決断は、酒井高を左のＭＦに入れ、左でプレーしていた齋藤を右に回し、右ＭＦだった清武を東がプレーしていたトップ下に置くことだった。そしてこの手堅さが機能し、前半から日本を悩ませてきたエジプトの右サイドバック、ファティの攻撃参加を抑制する力になった。

　Ｕ−２３日本代表にとってひとつの「壁」と思われていた準々決勝。永井の負傷というアクシデントはあったものの、チーム一丸の守備はほころびることなくこの試合でも続き、関塚監督のさい配も理にかなっていた。そして清武が「違い」をつくるパスを出し、何事もないかのように「壁」を打ち砕いて３−０の快勝が生まれた。

＜了＞