対戦相手から受ける徹底的なマークと、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が生む過密スケジュールに、ある程度苦しむことは予想ができていたが、まさかここまで不振を極めるとは思いもしなかった。ディフェンディングチャンピオンとして挑んだ２０１２年シーズン、柏レイソルはＪ１第１１節終了時点で１試合消化試合が少ないものの、３勝２分け５敗と１４位に甘んじている。

　ガンバ大阪や鹿島アントラーズのように監督交代が行われたわけではない。それどころかネルシーニョ体制は今年で４年目を迎え、さらなる成熟が期待されていた。主力選手の放出もなければ、サッカーのスタイルも変わらない。チームの雰囲気、監督と選手の関係も良好だ。昨年とは何ひとつ変わっていないにもかかわらず、今の不振には「なぜ？」と首をかしげたくもなる。

　不振の原因として、真っ先に指摘されるのは、やはり並行して戦うＡＣＬが招く疲労である。これに関しては、試合後の記者会見や練習後の囲み取材の場で、何度も報道陣からネルシーニョ監督へ質問が投げ掛けられており、その都度指揮官は「フィジカル的な問題は何もない」と完全否定している。

　確かにＡＣＬが直接影響したと言えるような、コンディション不良を感じさせた試合は開幕戦の横浜Ｆ・マリノス戦だけであった。ゼロックス・スーパーカップの翌日にタイへ飛び、さらにバンコクから遠方のブリーラムへ移動。しかも、まだ寒さの残る日本から真夏のタイへの移動だ。昨シーズンは前半をリードして終えた試合は１５戦１５勝という驚異的な数字を残した柏が、その横浜ＦＭ戦では３度のリードを守り切れず、後半アディショナルタイムに追い付かれるという試合を演じてしまい、明らかにＡＣＬの長距離移動と寒暖の変化が影響を与えていたことを感じさせた。

　前述した通り、そのほかのゲームではネルシーニョ監督はＡＣＬの影響を完全否定し、敗戦の理由を「チャンスに決め切れなかった」、「ミスが多くそこからピンチを招いた」、「主力メンバーにけが人が多い」と分析する。ただ、直接的にではないにしろ、間接的にＡＣＬとそれらを結び付けてしまうのは強引だろうか。疲労困憊（こんぱい）ではなくても、わずかな疲労感がシュートやパスの精度を奪い、それが決定機を逸し、パスミスを引き起す。

　また、選手の負傷においても、仮にＡＣＬに出場していなかった場合、果たしてここまでけが人が出ていただろうか。昨年の柏は若干の負傷者こそあれ、ここまで主力選手にけが人を頻発はさせていなかったのだから。けが、あるいは体調不良が原因で、ここまで戦列を離れた選手の名前を挙げてみると、大谷秀和、近藤直也、栗澤僚一、菅野孝憲、那須大亮、橋本和ら守備的な選手が目立つ。これでは守備が破たん傾向に陥るのは無理もない。

　しかしネルシーニョ監督が言及する通り、すべての原因をＡＣＬに求めるわけにはいかない。そこで考えられるのが、柏に生じたいくつかの“誤算”だ。

　柏のＦＷ陣には、それぞれ違った持ち味はあるが、彼らは皆、個の力で局面を打開できるタイプではなく、対戦相手に引かれた場合に個の力でどうブロックを打ち破るかというところに弱点がある。昨年はネルシーニョ監督が調子の良い選手を起用することで、攻撃力を活性化させたが、「決定力不足」へ陥らないように「シーズン１５点から２０点を取れるＦＷの軸になれる選手」という役割を担わせるために獲得したのが新戦力のリカルド・ロボだった。だが、この期待されたロボが思うようにフィットしない。今シーズンのスタメン２トップで起用されたＦＷは北嶋秀朗、田中順也、工藤壮人、そしてロボの４人なのだが、この中でノーゴールはロボただ１人。先述した監督の言及する「チャンスに決め切れない」という点も、ロボが期待通りの活躍を見せていた場合は、また違った結果が得られていたに違いない。