アスレチックスは２９日の試合後、すぐに日本を発ったが、マリナーズは３０日の午後、岐路に着く。午後１時ごろホテルを出発し、夕方のチャーター便でフェニックスへ向かう予定だ。

　７泊８日の滞在。選手たちにはオフがなく、「もっと滞在したいのに」と、３０日の試合後になって、名残惜しそうに話す選手が多かった。
「楽しかった」という声は、決して社交辞令ではない。

　正遊撃手のブレンダン・ライアンは、滞在中の２７日（米時間で自身３０歳の誕生日となる２６日）、六本木ヒルズでガールフレンドにプロポーズ。その夜、ホテルのバーでチームメートから祝福を受けた。

　開幕戦で勝ち投手となったトム・ウィリヘルムセンは、皇居、原宿、渋谷を来日翌日に訪れ、阪神とアスレチックスの試合では、レフトスタンドで阪神ファンに混ざって応援をしていた。３０日は、朝４時半に築地市場へ行き、そのあと、妊娠をしている奥さんのため、水天宮へ寄ってお守りを買い求めた。

　ダスティン・アックリーは、初めて食べた“ヤキニク”が気に入り、「腹いっぱい食べた」と、うれしそうに語っていた。

　選手それぞれが、十分に日本を楽しんだのである。

　今回の開幕戦を特別な思いで迎えたイチローら日本人選手は、彼らと同じようには楽しめなかったと思うが、一瞬、一瞬を胸に刻んだ。

　例えば、川崎宗則は、開幕前日に念願のロースター（登録選手）入りを決め、「マリナーズの川崎」となった。
　川崎自身もこのときは、ロビー・トンプソンベンチコーチによれば、「目に涙を浮かべていた」そうで、目頭を熱くしている。

　それを祝福するイチローの言葉も熱かった。
「ムネの人生で最大のチャレンジでしたからねぇ、まずそれを勝ち取ること。それを達成したわけですから、すごいことだと思います。１２年やってきて、あの立場からそれを奪い取ることがいかに難しいかを、僕はたくさん見てきているので」

　招待選手としての挑戦。何の保証もない中で、川崎はひたむきに前を向いた。悲壮感をいっさい見せずに。だからこそ逆にイチローは胸を打たれ、「追い詰められてる、切羽詰った雰囲気があるのはむしろ僕だった」とも言っている。

　さらにこの一言。
「自分のことで誇らしく思うことなんてない。誇らしく思うことは、人のことでっていうことがたまにあるんですけど、その一番上にくることかもしれない」

　最大級の賛辞と言っていい。
　ただ、同じような考え方をすれば、開幕戦でのイチローの活躍は、多くのファンにとって、他人のことで、一番上にくる誇らしいことだったといえそうだ。