ロンドン五輪の日本男子マラソン代表をめぐる最終選考レース・びわ湖毎日マラソン。降りしきる冷たい雨も、選手たちの五輪への熱情まで冷ますことはできず、終盤に劇的な見せ場が連続した。決定的場面の訪れは競技場内のトラック。残り４００メートルで、一般参加の山本亮（佐川急便）が、昨夏の世界選手権１０位の中本健太郎（安川電機）を逆転し、２時間８分４４秒の自己最高タイムで日本人トップの４位に。五輪代表を確定的にした。優勝は宮城・仙台育英高校出身で愛知製鋼所属のサムエル・ドゥング（ケニア）。３２キロ過ぎから独走し、２時間７分４秒で初マラソンＶを飾った。

　１週間前の東京マラソンで、藤原新（東京陸協）が２時間７分４８秒で日本人トップの２位に入り、日本人２番手の前田和浩（九電工）が２時間８分３８秒をマーク。びわ湖でアピールするには「２時間９分未満で日本人トップ」が一つの目安となった。その中心選手は、昨夏の世界選手権７位入賞の堀端宏行（旭化成）と、同じく世界経験を積んで自信を得た中本だというのが戦前の予想だった。

　ペースメーカーは１キロ３分の設定から少し遅れたが、２０キロを１時間０分２３秒で通過。４０人以上の大集団の前方に堀端、中ほどに中本や昨年１２月の福岡国際４位で選考レースに再チャレンジする今井正人（トヨタ自動車九州）、今年の箱根駅伝２区区間賞の出岐雄大（青山学院大３年）らがおり、山本は一歩下がった位置につけていた。
　レースが動いたのはペースメーカーが外れた２５キロ地点。海外勢が流れを変えた。日本人選手の対応は二分した。堀端と出岐は果敢に食らい付き、中本や山本らは２時間７分台を狙える好ペースということもあってリズムをキープ。結果的にこの選択が明暗を分けることになった。

　３０キロを過ぎると、スタミナと粘りが武器の堀端が日本人トップを独走。表情はゆがむが、前回も同じようにもがきながら日本人トップとなっているだけに中本ら後方からの追い上げは難しいかと思われた。しかし、このレースに懸かっているのは４年に１度の五輪。選手個々にプレッシャーもあれば、野心もある。３５キロから中本が堀口貴史（Ｈｏｎｄａ）とともに出岐をかわし、堀端に迫り始めた。
　スタミナ自慢の堀端だったが、前半の給水ミスの影響か、あるいは雨が体温を奪ったのか、３５キロを過ぎると目に見えて推進力が低下。３７．９キロ、とうとう中本が堀端をとらえた。

　だが今回のびわ湖はこれで決まらない。一度は中本と堀口らの集団から離された山本が「マラソンは余裕があっても苦しい場面がくる。そこでしがみつけば楽になるときがくる。五輪、五輪」と念じながら余力を振り絞る。３９．３キロで堀端を、３９．６キロで堀口を抜き、中本にみるみる迫った。４０キロ地点で９秒差、残り１．４キロで４秒差、残り６００メートルで２秒差。そして、残り４００メートルで山本が力を込めた足取りで逆転。中本にやり返す体力は残されていなかった。