山本は今回が４度目のマラソン。初マラソンの２００９年北海道でマークした２時間１２分１０秒が従来の自己最高で、ロンドン五輪戦線においては伏兵的存在だった。ただ佐川急便の中野剛監督も認める練習好き。月間走行距離は１２００キロ以上。「やってきた練習には自信がある。準備してきたものを出せば狙えるかもしれない。やるからには本気でいこう」と挑戦的な心境でレースに臨んでいた。

　兵庫県神戸市出身。西神中と長田高で１５００メートルを中心にスピードの土台をつくり、中大では箱根駅伝を経験。マラソン志向が高く、１９９６年アトランタ五輪代表の大家正喜らが力をつけた佐川急便で世界を目指すマラソンの脚と心をつくってきた。過去３度のマラソンのうち、２度は８月の北海道。「五輪や世界選手権は夏にあるから」というのがその理由。いつか真夏の舞台に立つことを自らに刷り込んでいたというわけだ。

「中本さんに一気に離されたわけではなかったので、まだチャンスはあると思っていました。本当に苦しいところから必死で追いかけられたのは、これまでのマラソンの失敗で我慢の仕方を学んだから。気持ちで引かないように走りました」と山本。

「地道な努力を積み重ねられるタイプ。練習でもペースダウンして終わることがほとんどない」（中野監督）という真骨頂を発揮して、五輪イヤーにブレークした。

　日本トップ争いに敗れたとはいえ、中本は２時間８分５３秒の自己最高。続く森田知行（カネボウ）が２時間９分１２秒、堀口が２時間９分１６秒、林昌史（ヤクルト）が２時間９分５５秒と、計５人がサブテン（２時間１０分未満）を達成した。途中２６〜３０キロで先頭集団を沸かせた出岐の２時間１０分２秒は“敢闘賞”。収穫があった一方、堀端は持ち味が発揮できず終盤に失速。注目された今井も２６キロ付近から後退し、五輪の道が断たれた。

　これで男子マラソンのロンドン五輪代表選考レースは終了。東京の藤原、びわ湖の山本を外す理由はなく、残りは１枠。有力視されるのは、東京で日本人２位の前田、びわ湖で日本人２位の中本か。記録を単純比較すると、前田の方が中本より１５秒速いが、前田は日本人３位となった福岡からの“追試”での好結果であり、中本は世界選手権１０位という実績がある。福岡で日本人トップに入った川内優輝（埼玉陸協）は２時間９分５７秒の記録と２度目の選考レースである東京で１４位だったことを踏まえると、選出は厳しい。
　男女のマラソン代表は、１１日の名古屋ウィメンズマラソンの翌日に発表される。

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