日本男子初のファイナル優勝が期待された今大会。世界王者のパトリック・チャンが優勝し、結果的には２位と４位に“終わった”二人だが、ともに胸に迫る素晴らしいフリーで会場を沸かせてくれた。開催国のスター選手であるチャンと相対しながらも、間違いなく観客の心をつかんでいった様子は、同じ日本人としてとても誇らしかった。演技とともに、それぞれの目的をしっかり果たした戦い方もまた、見事だった。
　
　そして高橋大輔、羽生結弦。彼らを含め、日本男子シングル勢の今後の戦いの焦点は、いかにしてチャンを倒すかになるだろう。
「今の僕では、最後に転んだトリプルサルコウの代わりに４回転サルコウでも成功させなきゃ、チャンには勝てませんよ（笑）」とは、羽生のコメント。
「今回、自分はジャンプミスひとつ。彼はミス３つ、その他にも軽いつまづきがありましたね。それでもこの評価を受ける。ここで勝つには、僕もまだまだジャンプやスケーティングのクオリティを上げていかなければいけないな！」とは高橋のコメント。
　エレメンツでの加点とプログラムコンポーネンツスコアとで、並みではない点数をたたきだす現世界王者、パトリック・チャン。それほど、日本の二人とチャンの間に大きな差はあったのだろうか？　そう感じた人も多かっただろう。そんな声は報道陣からも少なくなかったし、カナダの観客たちでさえ、盛んに「ダイスケとパトリック」の評価について議論を戦わせていた。

　ここまでの評価を得るチャンの強さは、どこにあるのか――。試合後、今回の“敗者”たちに聞いた答えはこうだ。
「チャン選手とは、並んで滑りたくない、それが本音です。それほど、彼は『滑る』んです。たとえば、僕が６０メートルのリンクを４歩で進むとしたら、彼は同じ距離を２歩で進める。またこれほど滑るからこそ、ジャンプも迫力のあるものを見せられる。彼の能力は、絶対に僕たちが見習わなければならないものですね」（羽生）
「彼のすごいところは、練習ならば僕もできているかもしれない深いスケーティングを、プログラムの中でも見せられることです。さらに普通の選手と大きく違うところは、その滑りがプログラム後半になるにつれて、どんどん伸びるところ。後半になっても疲れがまったく見えず、むしろ後半の方がスピードが上がっていく。まさに理想的なスケーティングだと思います」（高橋）

　チャンの強さ、とりわけスケーティングの「巧さ」に関しては、彼らだけではなく、トップ選手の誰もが口をそろえて認めるところであり、選手やコーチ、ジャッジなど、スケートのプロであればあるほど評価は高い。同じカテゴリーで戦う男子選手たちにとっては、高い得点を出すにふさわしい選手。そして倒しがいがある同時代の強敵、ととらえているようだ。
　ならばそのチャンを倒すのは、誰か？　昨シーズンの世界選手権で彼に続いた銀メダリスト、小塚崇彦の名を挙げる人もいる。昨季とは打って変わって戦う気持ちの溢れた前世界王者・高橋も、もちろん候補者だ。ファイナルで堂々と存在をアピールした羽生だって、名乗りを上げたいところだろう。他にももちろん、パトリックを狙って世界の舞台で戦えそうな日本選手は、数多く控えている。

　現在、どの国よりも男子選手の層が厚い国、日本。そんな日本男子がこれから一丸となって倒すべき相手が、チャンなのだろう。時代に君臨するこの王者に勝つために、日本の選手たちがさらに強く、りりしくなってくれるのならば、これほどありがたい相手はいない。
　グランプリファイナル――やはりこれだけの演技を二人が見せてくれたとはいえ、見せてくれたからこそ、表彰台の真ん中に日本選手が立てなかったことは悔しかった。こうなったら世界選手権では、日の丸が真ん中に上がっていくシーンを見たい。今年も３人、誰が選ばれても史上最強の代表となるだろう日本男子３人。来年３月、彼らの世界選手権での活躍を、楽しみに待ちたい。

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